— А для нас не вреден этот синий свет, сэр?, — он почти успел привыкнуть к тому, что Харди вяло реагирует на его вопросы, а если отвечает, то скучно и односложно, но всё равно продолжал приставать к инструктору с расспросами.
— Не думаю. Все, кто попадает сюда впервые, первые часы проводят, задрав голову вверх. В середине ночи здесь ещё красивее. Граница светится насыщенным ярким светом. В нашем мире такого не увидеть.
— Хорошо, что вы больше не сердитесь на меня, — виновато улыбнулся Вистан. — Мне нравится вас слушать, сэр.
— У меня нет причин на тебя сердиться. Вчера я проявил слабость. Непросто пережить ситуацию, когда весь предыдущий жизненный опыт становится бесполезным багажом. Это, в том числе, чувствительный удар по самолюбию. — Харди вздохнул, покачал головой и добавил: — Я пытался вытянуть тебя на откровенность, но мне самому нужно снять грех с души.
— Что вы такое говорите, сэр?, — заволновался Вистан. — Вы же ни в чём не виноваты! Я не…
— Вот что, парень, — оборвал его инструктор. — Сначала выслушай меня, а потом делай выводы.
— Хорошо, сэр. Я слушаю.
Харди собрался с мыслями и начал издалека, задав Вистану вопрос:
— Помнишь, я как-то упоминал о семи попытках побега из Пещер? Мы тогда ничего не узнали о судьбе двоих беглецов, а остальные свернули себе шею, пытаясь покинуть горы. У всех этих беглецов была одна особенность — они сторонились других людей и постоянно общались с каким-то невидимым собеседником. Таких людей принято называть "одержимыми".
— С каким собеседником?, — выкрикнул Вистан. Ему вдруг стало очень тесно в каменном кольце, ещё недавно казавшемся вполне уютным. — Они называли имя?
— Несколько разных имён, — ответил инструктор, внимательно наблюдая за реакцией Вистана. — Пять женских, одно мужское. В одном случае, мы вообще не смогли разобрать, что бормотал тот парень. У него были проблемы с речью — сильно заикался. Я понимаю, о чём ты хочешь меня спросить. Скажу сразу — никто из них никогда не произносил имени Молли. В трёх случаях назывались имена собственных матерей. В двух других — знакомой девушки и родильницы. Это имена реальных людей, живущих в Долине. Мы проверяли.
— А мужское?, — он начал догадываться, что скажет инструктор дальше. Было бы верхом невоспитанности оборвать сейчас Харди, но ему очень хотелось отсрочить момент, когда рассказ пойдёт непосредственно о нём самом.
— Это было, скорее, прозвище, чем имя. Мы догадались, что оно мужское по обрывкам разговора. Не удалось установить, кому оно принадлежало. Общаясь с невидимым собеседником, одержимые иногда произносят свои мысли вслух. Причин я не знаю. Возможно, от избытка чувств. Так вот, никто из этих людей не пытался вернуться назад в Долину. Координатор Дерек даже придумал своеобразный тест, позволяющий отличать одержимых от других странно ведущих себя людей, которые не могут забыть своих близких и тоскуют по ним.
— Я знаю, — мрачно подтвердил Вистан. — Он и мне предлагал вернуться домой… Сэр, думаю, со мной всё иначе. Мой случай — особенный. Я мог бы это доказать, хотя… слишком много такого, чего не выставляют на всеобщее обсуждение. Это очень личное, понимаете?
— Твой случай восьмой по счёту, — продолжил Харди. — Ты, кажется, обещал меня выслушать.
— Да, конечно. Но постарайтесь обойтись без домыслов по поводу…, — Имя готово было сорваться с его губ. — Надеюсь, вы меня поняли.
— Рано или поздно ты в составе разведгруппы должен был покинуть Пещеры. У нас появлялась возможность выяснить, какие побудительные причины лежат в основе такого поведения.
— Так вот почему группу отправили на задание так рано. — он зажмурился и прижал руки к вискам, словно сдерживал рвущиеся наружу мысли.
— Да. Координатор опасался, что ты можешь не дождаться окончания учебного курса, и попробуешь улизнуть в одиночку. — сказал Харди, отводя взгляд. — Тогда, проследить за тобой не вызывая подозрений было бы очень сложно.
— Теперь мне понятны ваши слова, сэр. — проговорил Вистан, не скрывая своего отвращения. — Кровь Аррина и Лейна да пребудет с вами до конца ваших дней. Я и представить не мог, что разведчики, к которым вы себя с гордостью относите, такой же расходный материал, как и безмозглые сиротки. Ну, как, вы удовлетворили своё любопытство? Или для этого погибло слишком мало людей?
— Я один из тех, кто отвечает за безопасность Пещер!, — голос инструктора окреп, и в нём прорезались командные интонации. — Мы не знали и не знаем до сих пор природу явления, которое изменяет поведение наших людей! Ты должен узнать, парень, что я, не задумываясь, прервал бы твою жизнь, если бы выяснилось, что твои действия несут угрозу для горцев.
— То есть, я обязан жизнью тому обстоятельству, что вы недостаточно осведомлены об истинных целях Молли?, — подражая интонациям Харди и добавив в голос издевки, спросил Вистан.
— Да!, — с вызовом ответил инструктор. — Я поклялся служить моему народу. И это не просто слова!
— Для вас, наверное, не новость, сэр, что ещё недавно вы были для меня кумиром. — с горечью произнёс Вистан. — И не только для меня одного…
— Извини, — Харди отвесил шутовской поклон, едва не зацепив головой плечо голема. — Я не слишком огорчу тебя, если сообщу, что детей не
