закрытый лес. Одно могу сказать точно — мы оказались настолько далеко от знакомых мне территорий, что без проводника не смогли бы выбраться отсюда, даже если бы голем прямо сейчас развалился на куски.
— А следы, сэр! Смотрите, какие за ним остаются ямы в рыхлой земле!
— Это ненадолго. Грунт здесь постоянно перемещается. Нижележащие слои поднимаются наверх, верхние опускаются глубже. Процесс этот медленный, но зато постоянный. К тому же, наша лошадка постоянно петляет между холмами… Кстати, обрати внимание на то, что с недавнего времени мы начали двигаться под уклон. Холмы стали повыше, а голем при ходьбе стал сильнее отклоняться назад.
— Я ещё кое-что заметил, сэр, — поспешил поделиться своим наблюдением Вистан, — такое впечатление, что повыше стали не только холмы. Взгляните наверх.
— Да. — согласился Харди. — Хвалю за наблюдательность. Особенности рельефа верхней границы теперь совсем трудно различить, а это значит, что потолок над нами постепенно уходит вверх. Голем начал спуск в какую-то неведомую нам доселе низину.
— Мы откроем новые земли и станем первопроходцами!
— Я не против, Вистан, но с одним условием.
— Каким?
— Мы будем теми первопроходцами, которые благополучно вернутся домой из своего опасного путешествия. Первопроходцем можно стать только в том случае, если сможешь об этом кому-нибудь рассказать. Желательно, в личной беседе, а не в посмертной записке. Мне приходилось встречать в закрытом лесу останки безымянных людей. Возможно, в своей жизни они видели такое, что нам и во сне не привидится. Но рассказать об этом, увы, не могут уже никому.
"Вистан, просыпайся!".
"Да-да, Молли, я уже не сплю".
"Вистан, у нас возникла проблема".
"Что-то случилось?".
"Каменный слуга. Он очень устал и больше не сможет вас нести. Мне очень жаль, Вистан. Я рассчитывала, что он продержится немного дольше".
"Значит, я не смогу с тобой встретиться?", — забеспокоился парень.
"Мы обязательно встретимся, — уверенно сказала Молли, — но придётся идти пешком. Инструктор опытный человек и поможет тебе справиться с опасностями. Вдвоём вам будет гораздо легче".
"Перестав быть пленником голема, он может отказаться помогать мне".
"Не думаю. Я много наблюдала за ним и убедилась, что инструктор никогда не бросит своего подчинённого, как бы он к нему ни относился. Его дальнейшие действия будут определяться заданием, полученным от Координационного Совета. Харди не из тех людей, которые отказываются продолжить начатое дело, списав всё на неблагоприятные обстоятельства. Он пойдёт до конца. От тебя требуется слушаться его во всём и не конфликтовать по малейшему поводу. Ты меня понял, любимый?".
"Да, Молли".
"Прекрасно. Но есть одно не слишком радостное обстоятельство. Некоторое время мы не сможем с тобой общаться. Молчи! Выслушай меня! Я всё это время буду вместе с тобой, но поболтать, как сейчас, мы не сможем, пока ты не приблизишься на достаточное расстояние. Очень трудно объяснить причину. Просто поверь мне, Вистан".
"Молли! Как же я… Расстояние…. Как мне жить без тебя? Это невозможно!".
"Это последнее испытание перед нашей встречей, любимый! Разбуди поскорее инструктора, а то слуга не протянет и десяти шагов. Я буду ждать тебя, Вистан!".
"Я люблю тебя, Молли!".
Он понимал, что ему никто не ответит, но до конца так и не верил в это. Вистан растерялся, и теплившаяся в глубине его сознания надежда на новую встречу, как могла, боролась с отчаянием. Её крохотное пламя так бы и погасло, если бы не огромный, как небо, неистощимый запас любви. Налетел холодный порывистый ветер страха, мрачная тень одиночества нависла сверху, но надежда выстояла и не дала замёрзнуть его вмиг осиротевшей душе. Молли действительно была вместе с ним, он чувствовал её присутствие, словно биение ещё одного сердца в унисон со своим собственным.
— Эй, парень, ты тоже это слышишь?, — раздалось с другого плеча голема.
— Простите, сэр, я не…
— Не люблю я таких звуков!, — Харди зевнул и несколько раз энергично тряхнул головой. — Похоже, у нашей каменной лошадки скрипят от старости коленки, хе-хе-хе.
— Он устал, сэр! Он сейчас…, — договорить Вистан не успел.
