Голем резко качнулся вперёд, затем назад. Та его нога, которая была в этот момент опорной, стала крошиться, подминаемая огромным туловищем.
— Держись, разведчик!, — крикнул инструктор. — Сгруппируйся, как учили!
Вторая нога отвалилась прямо в воздухе, создав, за мгновение до падения каменного торса подпорку, не давшую останкам исполина покатиться вниз по склону. Вистан упёрся руками и спиной в стенку каменной ловушки и ощутил, как поддаётся несокрушимый прежде свод. Ещё пара движений и он уже стоял на ногах, попирая оставшееся от голема крошево.
— Надо же, успел забыть, как надо ногами пользоваться, — пробормотал Харди. Он морщился и мелко приплясывал, с видимым удовольствием раздавливая камушки каблуками башмаков.
— Я должен был предупредить вас раньше, сэр, прошу прощения.
— О чём ты? Этот урод и так рано или поздно должен был рассыпаться в прах.
— О том, что голем должен был вот-вот разрушиться, Молли сообщила мне заранее, — виновато вздохнул Вистан, — а я не успел вам рассказать…
— Не кори себя парень! Даже спящий разведчик должен уметь падать так, чтобы сохранить здоровье и боеспособность. Мы свободны, а это самое главное!
"Хорошо, если Молли окажется права насчёт него", — подумал Вистан и, стараясь не выдать своего волнения, спросил:
— Каковы наши дальнейшие действия, сэр?
Инструктор прекратил давить каблуком камни. Его губы дрогнули, и стало заметно, как он борется с желанием улыбнуться.
— Наши… А кто интересуется? Ты, или твоя подруга?
— Я, сэр.
— Разведгруппа понесла безвозвратные потери, и нам придётся доказать, что эти жертвы были не напрасны, курсант Вистан!, — строгим голосом сказал Харди. — У тебя есть цель, а у меня есть задание. Думаю, стоит объединить наши усилия для достижения обоюдной выгоды. Вопросы или возражения есть?
— Никак нет, сэр!, — браво отрапортовал разведчик, обрадованный решением командира.
— Готовимся к ночлегу, — объявил инструктор. Дальше двинемся…, — он задумался. — Тут нам точное время суток не определить… Как выспимся, так и пойдём.
— Можно задать вам один вопрос, сэр?, — спросил Вистан, удобно устроившись на мягкой земле, будто на своей постели в келье отшельников.
— Один… можно… я… сегодня… добрый…, — сквозь зевоту выговорил расположившийся неподалёку Харди.
— Я случайно услышал, как вы пели песню, сэр… Слова в ней хорошие.
— Да… Ей уже много лет. Никому неизвестно, когда и кто её сочинил. Ты слышал поминальную песню разведчиков. Её поют, когда нет другой возможности проститься с погибшими товарищами.
— Часто вам приходилось её петь, сэр?
— Это… второй вопрос, парень… И он уже лишний.
— Воды больше не осталось. — Харди пнул ногой рыхлый грунт и с сомнением покачал головой. — Маловероятно, что мы сможем найти её здесь. Либо рыть придётся очень глубоко, либо долго блуждать в поисках выхода грунтовых вод. Впрочем, если мы двинемся и дальше вниз по склону, то наверняка что-нибудь обнаружим. А вот места там, наверняка, гиблые. Эй, парень, в какую сторону пойдём?
Вистан открыл уже рот, чтобы сообщить инструктору направление движения, но вдруг сообразил, что ни о каких ориентирах Молли так ничего и не сказала. Он наскоро восстановил в памяти последний разговор с ней, и с ужасом обнаружил свою полную неосведомлённость в этом вопросе.
"Не может быть! Почему она не сказала? Я же не представляю, куда теперь идти. Молли! Молли, отзовись! Это очень важно!".
Вистан затаил дыхание, чтобы не пропустить возможный ответ, но громкий стук взволнованного сердца унять не получалось. Он настолько сосредоточился на Молли, что его собственное "Я" стало постепенно размываться, уступая место бережно воссозданному образу любимой. Из оцепенения его вывела чья-то рука, опустившаяся на плечо в тот момент, когда он полностью освободился от любых мыслей, кроме непрестанного: "ответь мне!".
— Вы там маршрут обсуждаете, или болтаете по пустякам? Я уже устал ждать.
Вистан вздрогнул, и не сразу вспомнил, откуда он знает этого человека, развязно треплющего его по плечу и говорящего при этом какие-то странные слова.
— … ты меня понимаешь?, — для убедительности, Харди помахал ладонью перед его лицом. — Сядь вот сюда, а то ноги, похоже, не держат.
— Да, сэр. — в ушах звенело, и голос инструктора он едва слышал.
— А звать тебя как?
— Курсант Вистан, сэр. Семьдесят четвёртая Учебно-боевая Разведывательная Группа.
