*** ратманы — советники, разбиравшие дела о нарушении правил торговли, выбирались сроком на один год
Ладвига многое связывало с этим именем, но исповедоваться он не собирался.
— Мне приходилось выполнять различные поручения высокопоставленных особ, — без лишнего пафоса произнёс сержант, давая понять, что не считает эту деятельность достойной какого-либо интереса.
При словах "различные поручения", уголки тонких губ чиновника дёрнулись, а в остальном он остался невозмутим.
— Вести следствие, сержант, — назидательно сказал служащий Магистрата, — это не записочки дамам таскать. Работа, подчас неблагодарная и очень небезопасная. Подумай хорошенько, прежде чем браться.
— Уж не вы ли на эту должность метили?, — Поинтересовался Ладвиг и понял, что попал в точку.
Чиновник отвернулся и с преувеличенным вниманием оглядел проезжавший мимо обоз с невыделанными шкурами. Когда он повернулся, то выражением лица ничуть не отличался от прочих служащих Магистрата, с сонным видом ежедневно выслушивавших многочисленные жалобы горожан. Продемонстрировав сержанту небольшой кожаный тубус, на котором висела печать с гербом Энгельбрука, чиновник сказал:
— Это гарантии твоих полномочий. Имеешь право передвигаться где угодно, расплачиваться долговыми расписками на любую сумму, указывая поручителем Магистрат. Имеешь право привлечь в качестве помощников до трёх человек на срок до двух декад. По предоставлению декларации, им будут компенсированы все расходы и убытки, включая недополученную прибыль. Имеешь право допроса любого человека, руководствуясь "Сводом законов города".
— Как говаривал один мой знакомый, большие деньги — большие заботы. Чего же хотят люди, мечтающие так меня осчастливить?
— Я совершенно уверен в том, что ни одному из твоих знакомых даже не снились такие деньги, — процедил сквозь зубы чиновник. — Тебе поручено провести следствие по факту убийства некой женщины, совершённого сегодня вечером, почти сразу же после захода солнца.
— Надо же, — притворно удивился Ладвиг, — как быстро стало работать наше правосудие. Могу я узнать имя жертвы?
— Оно неизвестно. Да это и не важно…
— Что? Магистрат выделяет такие средства для расследования убийства неизвестной женщины? Кто же тогда заявитель?
— Тише, сержант. Не надо так бурно обсуждать дело, которое никто не стремиться предавать огласке. — чиновник оглянулся по сторонам и продолжил: — Одним из заявителей является господин Сиджисвальд, затылок которого ты уже имел счастье наблюдать. Из его путанных и весьма эмоциональных объяснений, я сумел понять только то, что он, вместе со своим собутыльником, господином Реджинхардом, совершал позднюю прогулку по садам, где они оба стали невольными свидетелями убийства.
— Они были знакомы с жертвой, или это тоже неважно?
— По второму пункту ты угадал, — чиновник очень неприятно улыбнулся, продемонстрировав редкие кривые зубы. — Сиджисвальд утверждает, что видел убийцу. Отправив более трезвого приятеля прямиком в здание городского суда, он бросился к Южным воротам и поднял тревогу. Вахмистр не растерялся, отправив отдыхавшую смену в оцепление ещё до моего прибытия.
— Вот почему в караулке пусто, — Ладвиг несколько мгновений обмозговывал полученные сведения, затем спросил: — Так что, Реджинхард не добрался до судейских?
— Добрался. Бежал без оглядки несколько кварталов. Ночью там только городская стража, в составе которой неглупые люди, поставленные приглядывать за тем, какая информация поступает к заседателям шеффенской коллегии. Они сразу же переадресовали Реджинхарда нам, когда услышали, кто обвиняется в убийстве. — чиновник многозначительно посмотрел на сержанта, ожидая вопроса.
"Как же ему не хочется выпускать из рук это дело, — подумал Ладвиг. — Вроде бы уже смирился, ан нет, всё тянет и тянет, понимая, что как только он скажет последние слова, то потеряет свой маленький кусочек власти".
— Сиджисвальд заявляет, что женщину убил демон. — произнёс служащий Магистрата, уставший изучать непроницаемое лицо сержанта. Сказав это, он отвёл взгляд и чему-то невесело улыбнулся, просто так, а не для воздействия на собеседника.
— Вы ему поверили?
— А вот это уже твоя забота, — злорадно оскалился чиновник. — Моя миссия выполнена. В курс дела я тебя посвятил. Спешу откланяться.
Он запахнул полу плаща, собираясь уходить, когда Ладвиг сделал шаг в сторону, отрезая неприятному типу проход на площадь перед Южными воротами.
— Послушай, любезный, — сказал сержант, постукивая по заткнутому за пояс тубусу с печатью Энгельбрука, — полномочий у меня хватает, чтобы и тебя — рыбёшку мелкую — допросить. А если вдруг мало их окажется…
— То что?, — с вызовом спросил чиновник, притиснутый к дверям караульного помещения. — Приём жалоб в Магистрате, сразу после утренней службы в Главном Соборе.
— Зачем же тревожить и без того занятых людей. — Ладвиг перехватил свой меч за середину ножен и без замаха ткнул навершием рукояти в солнечное сплетение наглеца. Левой рукой он успел подхватить за шиворот оседающее тело, наклонившись к побледневшему, пытающемуся сделать вдох
