— И он разбирал по камешку всё что мог, — усмехнулся сержант.
— Совершенно верно. Всё это привело к более серьёзным разрушениям, чем те, которые образовались вследствие военных действий. В итоге от былого великолепия остались только несколько частично разобранных башен. В них каждый идеально подогнанный камень украшен резьбой и представляет собой отдельное произведение искусства. Этот замок хоть и моложе Ангельского Моста, но был создан людьми, понимавшими толк в строительстве и украшении зданий. Эти способы давно утеряны. Те остатки внешней стены, которые можно видеть сейчас — результат усилий разных сеньоров по превращению Озёрного замка в полноценную цитадель. И результат, признаться, весьма не впечатляющий. Крепостную стену возводили второпях, из того что имелось в наличии, строителей набирали из случайных и к тому же низко квалифицированных людей. Никто не укреплял берег, не было никакого предварительного плана строительства. Та часть стены, которая не развалилась сама собой, попросту сползла в озеро.
Прадед герцога Кэссиана превратил Озёрный замок в тюрьму, сослав туда участников мятежа, не захотевших видеть его главой Западного герцогства. Он не пожалел средств на то, чтобы соорудить достаточное количество одиночных камер. Мятежники должны были провести в них остаток своих дней. Но тюрьмой замок пробыл недолго. Кто-то из узников, которых обязали достраивать место своего заточения, обнаружил тайные подземные ходы, созданные ещё во времена безумного графа. Через эти ходы мятежники выбрались на волю, где их уже ожидали оставшиеся на свободе сообщники. Достоверно известно, что начальник тюрьмы покончил с собой, когда однажды утром обнаружил, что ему больше некого стеречь. Жестокий барон Армонд вонзил себе в грудь кинжал, стоя посреди опустевшего внутреннего двора. Опасаясь гнева герцога, тюрьму в тот же день покинули почти все надзиратели.
— Администрация тюрьмы поступила не слишком разумно, оставив заключённым возможность добраться до подземных ходов.
— На свободе у мятежников осталось много сообщников. Были опасения, что они могут собрать вооружённый отряд и штурмом взять Озёрный замок. Поэтому подступы к нему стерегли даже лучше, чем саму тюрьму. Убежать оттуда, минуя охрану, было невозможно.
— Получается, подземный ход никто запечатать не догадался.
— Ходит множество легенд о том, как заключённые проникли в подземные коммуникации. По одной версии, кто-то из мятежников умел общаться с душами усопших людей и обо всём узнал у самого безумного графа. — Эгон сделал паузу, потом сказал: — Я ожидал, что вы сейчас поднимете меня на смех, господин сержант.
— Старые люди, особенно в деревнях, знают такие вещи, о которых мы с вами даже не догадываемся, — серьёзно сказал Ладвиг.
— Существует другая версия, — продолжал Эгон, — довольно забавная, почти сказка.
— Сказка про тюрьму? Такого я ещё не слышал.
— Сказка про то, как узники смогли добраться до подземного хода. Подразумевалось, что мятежники окончат свои дни в застенках. Родственники заключённых упросили герцога позволить им передать заключённым какие-либо вещички в память о вольной жизни. Герцог разрешил. Как вы думаете, что получили обитатели тюрьмы?
— Неужели кинжалы, напильники и верёвки?, — засмеялся Ладвиг.
— Действительно, смешно. Ответ неверный. Каждый заключённый получил мешочек с землёй.
— Обычной землёй?
— Да. Чтобы напоминать о том, чего они лишились. Их имущество, в том числе земельные наделы, больше не могло им принадлежать. Под одной из камер, использовавшейся в качестве карцера, проходил то ли тоннель, то ли канализационный сток. В центре камеры, в полу кем-то было проделано небольшое углубление. С разрешения начальства туда высыпали землю и посадили деревце.
— Весёленький карцер.
— Как сказать. Чтобы полить деревце, нужно было попасть в карцер, а значит, нарушить дисциплину. Заключённые делали это по очереди, чтобы не дать деревцу засохнуть.
— И как это связано с подземным ходом.
— Утверждают, что корни дерева разрушили камень, и пол карцера провалился.
— Вы серьёзно?, — удивился Ладвиг.
— Я же говорил, что это просто сказка.
— Корни деревьев на многое способны. Такое могло бы произойти, скажем, через сотню длинных сезонов, но, к тому времени обитатели тюрьмы давно отошли бы в мир иной.
— Мятежники просидели в своих камерах что-то около одного длинного сезона. Может быть, чуть больше.
— Действительно, сказка. Никого не нашли?
— Насколько я знаю — нет. Они могли удрать к горцам или просто рассеяться по стране. Всех мятежников лишили титулов, но это не значит, что у них за душой ничего не оставалось. Да и многие им негласно сочувствовали. Кстати, тому, что никого из беглецов не поймали, есть своё объяснение. Кое-кто утверждал, что мятежники обратились за помощью к самому Дьяволу. Во время чёрного ритуала, очень сильный колдун воззвал к врагу рода человеческого, и он явился на зов. Дьявол разрушил пол камеры, открыв проход в ад, куда и сошли все продавшие свою бессмертную душу мятежники.
