— Да-а-а. Я скорее поверю в историю с деревом, чем в этот бред.
— Как хотите. — улыбнулся Эгон. — Однако же, легенда про общение с душой безумного графа показалась вам вполне вероятной.
— Забавный поворот событий. — решил сменить тему сержант. — Прадед строил новые тюрьмы, а при его внуке их постепенно закрывают. Старая гарнизонная гауптвахта, самая старая тюрьма города, на днях перестала существовать. При этом арестовывается такое количество бродяг и воров, что трудно себе представить, куда их всех потом девают.
— Это не наша с вами забота. Насколько я знаю, ни один из уволенных со службы надзирателей на судьбу не ропщет. Пенсию им назначили достойную. На чём я остановился? Ах, да. Ещё совсем недавно на территории замка устраивали рыцарские турниры те, кому не по нраву пришёлся запрет на использование в подобных игрищах боевого оружия…
— Это я знаю, — перебил его Ладвиг.
Не слыша позади себя шагов мула, он обернулся, собираясь узнать у брата Йохана, почему тот снова отстаёт. Оказалось, что монах спешился и что-то рассматривает в зарослях тростника возле тропы.
— Святой отец!, — прокричал сержант. — Что случилось?
Монах принялся ломать и перекручивать длинные стебли растений рядом с тем местом, которое пристально разглядывал.
— Постарайтесь запомнить ориентиры!, — крикнул брат Йохан Ладвигу. — Это очень важно!
— Здесь снова понадобится ваше вмешательство, — сказал сержант Эгону, глядя, как монах пытается забраться в седло.
Услужливый чиновник не заставил себя ждать и в очередной раз помог святому отцу водрузиться на спину мула.
— Это очень важно!, — взволнованно произнёс брат Йохан, когда неторопливое животное приблизилось настолько, что можно было общаться, не повышая голос. — Егермайстер Манфред должен знать о моей находке.
— Какие-нибудь проблемы?, — нахмурился Ладвиг, не представлявший, что же могло настолько заинтересовать обычно невозмутимого монаха.
— Можно и так сказать. Я увидел среди травы нарождающееся дьявольское дерево! Это серьёзная угроза. Стоит дать ему разрастись, и оттуда стаями полезут демоны!
— Вы намекаете, что такое уже могло произойти на этом болоте?
— Не знаю. Поторопимся. Я должен сообщить егермайстеру.
— Вид у этой штуки вполне невинный, — сообщил подъехавший Эгон. — Похожа на огромное осиное гнездо, только белого цвета. Удивляюсь, как мы его не заметили?
— Лучше бы там жили осы размером с ворону, — проворчал брат Йохан. — От них не было бы столько вреда.
— Может быть, мы сами с ним справимся?, — предположил сержант. — Что для этого нужно сделать?
Монах на мгновение задумался:
— Сухие дрова. Пока дерево молодое, их понадобится не слишком много. Хорошо, что эта тварь прекрасно горит. Только огонь способен очистить нашу землю от скверны.
— Понятно, — протянул Ладвиг, оглядев однообразный болотный пейзаж. — Достаточное количество сухостоя мы здесь дотемна будем искать.
— Дрова в замке, наверняка, привозные. — сказал чиновник. — Даже если их мало, для такого дела егеря поскупиться не должны.
— У нас достаточно средств убеждения, — сурово произнёс брат Йохан и угостил своего мула ударом пяток по круглым бокам. — Вперёд! Ленивая скотина!
Видимо мул проникся настроением наездника, потому что припустил вперёд так быстро, насколько позволяла проложенная среди болотной жижи тропа. Следом двинулись чиновник с сержантом, которому было строго наказано запомнить отмеченное монахом место. В таком порядке следственная группа и подъехала к некоему подобию ворот в относительно целой части крепостной стены. Судя по всему, эти ворота когда-то представляли собой вход из крепости в башню, вынесенную за периметр внешней стены. От башни почти ничего не осталось, кроме самого нижнего ряда громадных камней, выложенных правильным семиугольником. Для удобства проезда, через остатки основания башни был наведён дощатый настил. Возле узких и высоких ворот стоял вооружённый пикой охранник.
— И что вас заставило через болото сюда тащиться?, — поинтересовался он вместо приветствия. — Наши этой тропой только для охоты на уток и пользуются. Для верховых дорога проложена с другой стороны.
Эгон и брат Йохан одновременно посмотрели на сержанта, который в ответ пожал плечами и строгим голосом спросил:
— Почему тогда нет постовых на дальних подступах к замку? Они обязаны разъяснять, каким путём сюда можно проехать. Кто у вас отвечает за охрану периметра?
Ни тон, ни слова не произвели на часового никакого впечатления. Лениво сплюнув перед собой, он сказал:
— Указом герцога Кэссиана эта территория закрыта для посторонних людей. Вам позволили приблизиться только потому, что с вами священник. Всех остальных ближе, чем на тридцать ярдов, я сюда не подпускаю.
— Это ты, что ли, на всех ужас наводишь?, — хмыкнул чиновник.
