Их появление было встречено радостными криками, непрерывно повторялось имя, расслышать которое мешал шум. Наконец, я смог разобрать, что люди выкрикивали:
— Эрих!
Из-за склада показались трое всадников. Двое мужчин и женщина в красивом белом платье. К ним со всех ног уже бежал какой-то человек. Наверное, тот самый Эрих, потому что его шумно подбадривали, продолжая скандировать имя. Мужчины помогли женщине спешиться, и она тут же упала в объятия Эриха под неистовые крики собравшихся.
— Это Изольда, его невеста, — перекрикивая шум, сообщил мне на ухо Маркус. — Они собирались пожениться перед решающей битвой с войсками Герберта, но не успели. Новой встречи пришлось ждать целый длинный сезон.
Эрих подхватил на руки свою избранницу и понёс её прямо к помосту. Не доходя нескольких шагов, он осторожно поставил невесту на землю и попытался что-то сказать. Маркусу вместе с Ричардом пришлось затратить немало усилий, чтобы успокоить своих людей. Когда на площади настала тишина, Эрих заговорил снова:
— Святой отец, — начал он, — я понимаю, что моя просьба покажется вам дерзкой. Не могли бы вы, перед тем, как начнёте молебен, обвенчать нас?
Я посмотрел на девушку, но она, будучи не в силах говорить, только кивнула. Слёзы радости катились по лицу, и насквозь промокший платочек с ними уже не справлялся.
— Это будет хорошим началом нашей новой жизни в Восточных землях. — сказал выступивший вперёд Ричард. — Как главнокомандующий объединённой армией повстанцев, я засвидетельствую ваш брак. Думаю, второго свидетеля долго искать не придётся. Им станет граф Маркус.
— Разумеется. — согласился Маркус и, обратившись ко мне, добавил: — Отец Берхард, не откажите влюблённым молодым людям. Посмотрите на них. Перед нами тот случай, когда желания людей и Богов совпали.
— Да будет так. — сказал я, вспоминая, что надлежит делать священнику при обряде бракосочетания. Я всего один раз видел, как отец Готтард венчал молодую пару и порядком подзабыл последовательность действий. Очень не хотелось опозориться на глазах у такого скопления людей. Волнение заставило сердце колотиться с утроенной скоростью, тяжёлое неудобное одеяние стесняло движение и не давало вздохнуть полной грудью. Стараясь успокоиться, я сделал приглашающий жест, и обрадованные жених с невестой поднялись на помост, чтобы опуститься на колени перед алтарным камнем. Они просто светились от счастья, и его вокруг них витало столько, что должно было хватить на всю повстанческую армию. Глядя на Изольду и Эриха, я испытал мощнейший прилив нежности, вмиг ощутив себя прожившим невероятно долгую жизнь старцем, досконально знающим человеческую натуру во всех её проявлениях. Захотелось сказать напутствие молодым людям, попросить их сохранить свою любовь, которая и привела их к алтарю…
Мне так и не удалось вспомнить ни единого слова из той напутственной речи. Знаю, только, что придумывать ничего не пришлось, всё происходило естественно и без всякого усилия. Моё тело осталось на земле, а сознание воспарило в неведомые дали и окунулось в бездонный колодец Божественной Мудрости. Я мог бы сказать, что видел самого Несотворённого Отца, если бы человеческому зрению был бы доступен его сияющий лик. Он открыл мне Истину, которую требовалось донести до собравшихся здесь людей. Это было легко и сложно одновременно. Легко потому, что Истина проста и незамысловата, сложно потому, что словарный запас человека скуден и не способен в полной мере передать величие данного мне откровения. Казалось, что я ничего не говорю, а с губ сами собой слетают фразы, которые вместо меня проговаривает кто-то другой. Как только было произнесено: "Аминь", всё закончилось.
Наваждение растворилось, и я вновь осознал себя на помосте перед алтарным камнем. Вокруг меня все, без исключения, стояли на коленях и молились. Это было настолько необычно, что сначала я даже испугался, а потом понял, что переданное через меня послание попало по адресу. Оно предназначалось не мне, его должны были услышать, и услышали собравшиеся на площади повстанцы.
Верю, что послание изменило не только их судьбу. На единый миг став проводником божественной воли, я избавился от ненужных сомнений, страхов и колебаний. Боги указали путь, по которому нужно идти и дали мне возможность узнать своё место в их великом замысле. Отныне и навсегда моё предназначение состояло в том, чтобы быть посредником между Богами и людьми. Я стал величайшим из ныне живущих людей. Скажу более — перестал быть человеком в обычном понимании этого слова.
Тебе, мой преемник, нелегко будет приблизиться к той вершине, которую я сейчас символизирую. Путь к ней лежит через тяжёлые испытания и потери. У человека, прикоснувшегося к источнику Божественной Мудрости, неизбежно появляются враги. Ты должен будешь уничтожить их, или обратить в свою веру, третьего не дано. Враги хитры и могут скрываться под масками близких тебе людей. Не верь всему, что они говорят, даже тогда, когда клянутся тебе в вечной любви и преданности. Только настоящий избранник Богов способен изобличить коварные планы врага и не поддаться искушению оставить свой путь.
На этом я заканчиваю свой рассказ. Дальнейшие события моей жизни изложены в трёх биографических книгах, посвящённых архиепископам Адалстану, Максимилиану и Стефану. Все эти книги были написаны разными людьми, но редактировались лично мною. Для того чтобы тебе, мой преемник, было проще отличать правду от литературного вымысла, в книгах сделаны пометки. Абзацы, посвящённые исторически достоверным событиям, начинаются
