— Рискованно, — первое, что сказала мама, когда услышала мой рассказ, — особенно для маленьких детей.
— Лучше, чем ничего, Трис. Надо начинать эвакуацию.
— Представляешь, сколько займёт времени такая эвакуация, Даниель? Вряд ли захватчики будут столь любезны, что согласятся подождать, пока последний из нас не покинет пещеры.
— Об этом тоже стоит позаботиться, — сказал отец. — Мне тут пришла в голову одна идея. Нас и бандитов разделяет длинный прямой проход. Обходного пути нет, разве что, через сеть пещер другого уровня. Если проход обрушить, то у нас будет время для эвакуации. Берхард, у меня есть взрывные заряды… — отец встретился со мной глазами и улыбнулся уголками губ: — Полагаю, что ты знаешь, как с ними обращаться.
Отпираться не было смысла, и я признался:
— Знаю.
— Вот и отлично. Никому другому свои запасы я бы не доверил. Есть, правда, одна проблема. Взрывчатка осталась в нашей пещере. Тайник под моей кроватью.
— Ты хочешь отправить мальчика под стрелы?, — возмутилась мама.
— Обрати внимание, Трис, бандиты стреляют не ниже колена, чтобы бить наверняка. В проходе нет освещения. Нужно проползти всего ярдов десять и свернуть налево. Оттуда проще всего добраться до нашей пещеры.
— Это опасно, Даниель.
— Я собирался идти сам, Трис, но зазевался напротив прохода и, как результат, получил стрелу в брюхо. Увы, прожитые годы не добавили ловкости.
— Отец прав, мама. Если мы не выиграем время, то погибнут все. Я буду осторожен.
— Ты так и не сказал, где находится камера.
— Коридоры в той стороне заполнены людьми. Нам не донести отца до нужного места без помех. Сначала нужно эвакуировать оттуда всех, кого только можно.
— Хорошо, — сказала мама после паузы, во время которой напряжённо размышляла, — ступай.
Она привстала на цыпочки и, поцеловав меня в лоб, словно маленького, подтолкнула к выходу.
— Удачи!, — услышал я вслед слова отца. — Не повторяй моих ошибок!
Отец был прав насчёт того, что бандиты не целили ниже колена. В этом легко можно было убедиться, взглянув на отметины, которые оставили на стене наконечники стрел. Решив досконально всё проверить, я немного понаблюдал за происходящим и убедился, что иногда стрелы летят очень низко. Требовалось придумать план, позволявший проскочить опасный участок до того, как бандиты выстрелят снова. Один я с этим справиться не смог бы, поэтому попросил помощи у пытавшегося командовать пращниками мужчины. Услышав, что я собираюсь проникнуть в жилые пещеры, он посмотрел на меня, как на безумного и пожал плечами:
— Как хочешь. Нас всех тут рано или поздно насадят на вертел, как свиней. Если есть желание умереть быстро, то препятствовать в этом не стану.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил я. — Буду признателен, если вы мне немного поможете.
Он понял меня по-своему и отрицательно покачал головой:
— Не думаю, что кто-нибудь рискнёт отправиться вместе с тобой.
— Не об этом прошу. Бандиты пускают стрелы сразу после того, как вы метнёте свои камни. Я убедился, что стреляют они не прицельно, значит нас оттуда видно плохо. Чтобы не насторожить их заранее, прыгну в проход одновременно с выходящими на позицию пращниками. Тогда у меня будет возможность проползти вперёд хотя бы пару ярдов, прежде чем со стороны нападавших полетят стрелы. Шансы уцелеть будут больше.
Видимо, поставленная задача превышала умственные способности командира пращников, потому что он долго на меня смотрел, а затем спросил:
— От нас-то что требуется?
— Выйти вперёд по моей команде.
— И всё?
— Да.
— Эй, обормоты, — обратился пращник к оставшимся в строю защитникам, — вот этот парнишка хочет разведать обстановку в районе жилых пещер. Поможем ему проскочить под стрелами. Как только он скомандует, выходим вперёд и швыряем камни. Раскручиваем заранее, а не так, как в прошлый раз, кода вы двое вышли, еле-еле помахивая тряпочками. Всё понятно!
Пращники вложили камни в свои метательные приспособления и, в ожидании команды, уставились на меня, а кое-кто начал уже раскручивать пращу над головой. Помня о высоком проценте потерь от неумелого обращения с оружием, я решил долго не тянуть, поэтому изготовился к прыжку и
