— Я тоже здесь есть?
— Разумеется, милая. Должна сразу предупредить, что мне не известна вся родословная баронов фон Кифернвальд, поэтому дерево выглядит не слишком внушительным.
— Я хочу его увидеть.
— Садовник тебе покажет.
— Зачем он достал ножницы?, — испуганно спросила Милена. — Неужели для того, чтобы снова резать…
— Не нужно бояться ножниц. Они, всего лишь, инструмент, которым пользуется судьба.
Садовник свернул в проход среди живой изгороди и скрылся из вида.
— Меня изо всех сил толкает вперёд твоё нетерпение, милая, — сказала Аделинда, — не спеши, сейчас ты всё увидишь.
В тот же миг перед девушкой предстало дерево. Кора на нём имела красноватый оттенок с тёмными вкраплениями, листья были крупными, своей формой напоминавшие гербовые щиты. Листвы почему-то было немного, гораздо меньше, чем торчавших в разные стороны голых веток. На фоне остальных растений в саду, родовое древо баронов фон Кифернвальд выглядело хилым, если не сказать, больным.
— Как странно, — произнесла Милена, — у меня сложилось впечатление, что дерево нещадно кромсали ножницами со всех сторон.
— Так и есть. У аристократов не бывает спокойной жизни. Сражения, борьба за власть, участие в заговорах, дуэли. Смотри, сколько здесь коротких, обломленных сучьев, на которых никогда не вырастут молодые побеги. А под деревом целый ворох срезанных листьев, и большинства из них не коснулось присущее старости увядание.
У дерева не было чётко выраженной вершины. Пара листьев на одной из самых тонких веточек возвышалась над всеми остальными. В какой-то момент показалось, что прожилки на их нижней стороне напоминают силуэт стоящего на задних лапах дракона.
— Тот из листьев, что справа — мой отец, — высказала догадку Милена, — я права?
— Да, милая.
— Как бы я хотела видеть там третий лист…
— Их могло быть и больше.
— Что ты хочешь этим сказать?, — удивилась девушка.
— Я никогда тебе об этом не говорила. Думаю, лучше всего — показать.
Садовник спрятал ножницы и склонился над опавшими листьями. Выбрав один из них, он показал его на вытянутой руке.
— Ты, вероятно уже догадалась, чей это лист. Вот здесь, у его основания, есть крохотная нераскрывшаяся почка. На женских листьях они встречаются в разных количествах. Это младенцы, которые могли когда-нибудь родиться. Проживи баронесса Эрна дольше, и у тебя была бы сестра, или брат.
Милена ничего не успела сказать по этому поводу. Садовник потянулся к вершине дерева и ощупал пальцами место, где лист барона Трогота соединялся с веткой.
— Нет!!!, — закричала девушка, когда увидела в другой руке садовника ножницы.
Тонкий черенок листа выглядел совершенно беззащитным перед стальными лезвиями страшного инструмента. Острые режущие кромки стали смыкаться. Чтобы предотвратить их сближение, Милена мысленно ухватилась за рукояти ножниц, мешая садовнику срезать лист. Это оказалось гораздо сложнее, чем можно было себе представить. Девушка старалась изо всех сил, но её старания пропали даром, нисколько не затормозив движение лезвий. Тогда она обратила внимание на сам лист. Он трепетал и раскачивался из стороны в сторону, словно под воздействием сильного ветра. В какие-то моменты лист почти выскальзывал из смертельного захвата, но потом снова оказывался между острых режущих кромок садовых ножниц.
"Ветка, — внезапно поняла Милена, — если бы ветка, хотя бы разок качнулась вместе с листом в одном направлении".
Она представила, как тянет ветку, заставляя её согнуться, но преуспела не больше, чем с рукоятками ножниц.
— Здесь не нужно действовать силой, — подсказала ведунья, — не забывай, что это твои предки, милая.
Слово предки у девушки ассоциировалось с портретами, висевшими в парадном зале баронского замка. Мужчины и женщины с серьёзными лицами, одетые в старомодные костюмы и платья. Она сейчас видела их всех перед собой, постепенно осознавая, что это не просто нанесённые на холст слои краски. Лица с портретов внимательно смотрели на Милену, будто строгие экзаменаторы, ожидавшие ответа на сложный вопрос.
— Помогите, — попросила девушка, — барон Трогот в опасности.
Ветка, к которой она продолжала тянуться, стала вдруг гибкой, словно лоза. Её удалось согнуть почти без всяких усилий, и, тем самым освободить метавшийся между стальных лезвий лист. Ещё не веря, что отец сумел избежать смерти, Милена с опаской смотрела на ножницы и была готова в любой момент снова прийти на помощь. К счастью, её опасения не оправдались. Садовник убрал инструмент в карман фартука и отошёл в сторону.
— Великолепно, милая, — похвалила знающая. — Времени было мало, но ты отлично справилась. Нам пора возвращаться.
— Я боюсь, тётушка Ада. Вдруг отцу снова понадобится моя помощь.
— Ты и так сотворила чудо, когда сумела изменить судьбу господина барона. Не хочу тебя расстраивать, но я не слышала, что кому-нибудь
