удавалось повторить такое дважды. Невозможно денно и нощно сидеть возле дерева и караулить. Пора возвращаться.
— Хорошо…, — усталым голосом сказала девушка. — Что для этого сделать?
— Приготовься, сейчас окажешься в тонком мире. Дальнейшее тебе объяснять не нужно.
— Спасибо, тётушка, что показала свой сад, — торопливо произнесла Милена, вернувшись в уютную кухню Аделинды. — Без этого я не смогла бы спасти отца. Сегодня ты сделала для нашей семьи столько, что никаких богатств не хватит, чтобы отблагодарить. У меня и так ничего нет, кроме слов признательности…
— На самом деле, ты не это хотела мне сказать, милая, — улыбнулась знающая. — Лучше, ответь на вопрос: ты уже определилась, когда отправляешься в Остгренц?
— Как ты догадалась?, — смутилась девушка. — Я, ведь только сейчас решила…
— Чтобы понять твои намерения, необязательно быть ведуньей. Рано или поздно это должно было произойти. — вздохнула Аделинда. — Поэтому я так торопилась с обучением. Всё, что ты узнала за декаду, обычно изучают в течение нескольких длинных сезонов. Я надеялась, что тебе захочется ещё немного у меня погостить. Сегодняшнее происшествие с бароном Троготом подтолкнуло тебя к принятию окончательного решения.
— Мне необходимо выяснить, что в действительности произошло с отцом, тётушка Ада. В россказни о его болезни верится слабо.
— Ты говоришь так, как будто пытаешься оправдываться. Ещё раз повторюсь, я понимаю твою озабоченность и не собираюсь тебя отговаривать. Сразу скажу, что, по некоторым причинам, не могу составить тебе компанию, хотя, именно этого я больше всего желаю. Но на мою помощь ты всегда сможешь рассчитывать.
— Спасибо, — прошептала Милена. — Обещаю, что как только я улажу свои проблемы…
— Не стоит так далеко загадывать, — прервала её Аделинда. — Жизнь полна неожиданностей, и большинство из них не из разряда приятных. Мне бы не хотелось, чтобы это обещание заставило тебя менять планы в самый неподходящий момент. Так, когда ты отправляешься в Остгренц?
— Сначала мне нужно заглянуть на склад. Хочу поискать там вещь, о которой узнала из информатория. Если удастся найти, то это здорово облегчит мне жизнь.
— Вряд ли я ошибусь, когда предположу, что ты ещё не выбрала способ, которым будешь добираться до столицы. Верно?
— Да. — согласилась девушка. — Пока не успела.
— Тогда я могу предложить неплохой вариант. Один раз в декаду мимо Кифернвальда проходит торговый караван. Его хозяина зовут Воган. За глаза его часто называют пройдоха Воган, и это очень точная характеристика. Он торгует с дикарями и вольными охотниками, предлагая им различные припасы в обмен на охотничьи трофеи. Их Воган везёт в Остгренц, где и продаёт любителям украшать свои дома клыками, когтями и рогами разного зверья. Кроме этого он не брезгует скупкой краденного у местных воров. Городские власти об этом прекрасно осведомлены, поэтому в Кифернвальд его давно уже не пускают. Тебя в лицо он не знает, я в этом уверена, а парочка его подручных, вообще, ничем кроме шнапса не интересуется.
— Среди твоих знакомых есть люди подобного сорта?, — удивилась Милена. — Неужели им можно доверять?
— Доверять необязательно, хотя они вращается в таких кругах, где письменных договоров не признают. Если человек дал слово, то обязан его исполнить, иначе с ним никто не будет иметь никаких дел. Это в лучшем случае, а в худшем всё может закончиться весьма печально. Пройдоха Воган прекрасно изучил правила игры, поэтому ошибок не допускает. К тому же, он немало мне обязан. Достаточно будет показать ему две вещи: записку от меня и кошелёк с деньгами. Можно было бы обойтись одной запиской, но я не люблю пользоваться такими приёмами. Если работа стоит денег, то она должна быть оплачена.
— Чем же он тебе обязан?
— Мы с ним встречались всего дважды. Один раз я взялась его лечить, когда все остальные лекари и ведуньи отказались. Слишком безнадёжно выглядел Воган после нескольких тяжёлых ранений. Мне удалось его выходить и поставить на ноги. Другой раз он прибежал с проблемами по мужской части. Я помогла, и Воган поклялся, что сделает для меня всё, что только пожелаю. Я этим предложением пока не воспользовалась, так что должок за ним числится. Да, чуть не забыла, — нахмурилась ведунья, — а ты умеешь ездить верхом, милая?
— Разумеется, тётушка Ада. Отец впервые посадил меня на лошадь восемь или десять длинных сезонов назад. Я точно не помню. У обычного кавалерийского седла укоротили путлища, чтобы мои ноги до стремян доставали. Отец сам давал мне первые уроки, а потом я уже занималась верховой ездой под присмотром берейтора. Маме сначала не нравилось, что я использую мужское седло, но отец сумел её переубедить.
— Вот и хорошо. Костюм для верховой езды я для тебя раздобуду, сапоги тоже. Воган старается избегать населённых мест, поэтому редко пользуется торговым трактом. Несмотря на то, что лесные тропы путь до Остгренца не сокращают, в столицу караван добирается быстро. Всего на день позже, чем те, кто едет по тракту. Вполне приличная скорость, учитывая все неудобства обходного маршрута. Без умения хорошо держаться в седле, не обойтись.
— Мне не приходилось столько ездить верхом, — призналась Милена, — думаю, что справлюсь. Когда караван Вогана будет в наших краях?
— Послезавтра, — сказала Аделинда, что-то быстро прикинув в уме. — У нас есть целый день на подготовку. Я поищу костюм для езды верхом, а ты
