— Вы не понимаете…, — Голова раскалывалась от боли, Манфред стиснул пальцами виски и произнёс сдавленным голосом: — Проект может быть осуществлён…
— Бросьте, — поморщился Эйкен, зазвенел кандалами, стараясь устроиться поудобнее на стуле. — Не можете же вы всерьёз думать, что выпускники этой богадельни способны составить конкуренцию тяжеловооружённой коннице остгренцской армии. Пришло и вам время признать, что проект "Напарник" оказался пустышкой, очередной несбыточной мечтой о чудесном оружии. Моё остгренцское начальство быстро разобралось в этом вопросе, поэтому я и не получал никаких указаний по поводу срыва исследований.
— Для чего вам нужна встреча с его сиятельством?, — Спросил Манфред. Терзавшая голову боль немного отступила, и самочувствие постепенно приходило в норму.
— Это я могу сообщить только ему. Все мои действия были направлены только на то, чтобы встреча состоялась. Я уверен, что он захотел бы меня выслушать.
— Не вижу смысла в том, чтобы добровольно отдать себя в руки врага. Разве нельзя встретиться с графом другим способом. Через посольство, или дипломатические каналы?
— Кто же в наше время доверяет профессиональным лгунам?, — Презрительно скривился Эйкен. — Учтите, что я — пойманный с поличным шпион, представляющий интересы политического и военного противника. И если такой человек имеет что сообщить, то было бы неразумно не прислушаться к его словам. Кроме того, получив доказательства моей принадлежности к остгренцской разведке, граф Фридхелм удостоверится, что не стал жертвой провокации со стороны герцога Кэссиана.
— Вы ведёте рискованную игру.
— Мне встречались люди, мечтавшие дожить до такого возраста, когда последний седой волос с их головы упадёт в кружку с пивом, которую дрожащая рука будет уже не в состоянии держать на весу, — усмехнулся Эйкен. — Я не из их числа.
— Может быть, мне следует учитывать вероятность того, что ваша задача — донести до его сиятельства ложные сведения. Ввести в заблуждение, и тем самым нанести вред нашему делу.
— Вы, ведь не будете спорить, что уровень компетенции его сиятельства выше, чем у кого-либо в Западном герцогстве. Такой человек всегда осторожно оценивает полученную информацию и принимает решение только после тщательного изучения возможных последствий.
— Начальник охраны вряд ли согласился бы устроить вашу встречу с графом Фридхелмом.
— Знаю. Вот поэтому я сейчас разговариваю с вами, а не с ним.
— Я тоже могу отказаться.
— Нет, господин егермайстер. — Улыбнулся Эйкен. — Вы не откажетесь, минимум по двум причинам. Первая — вы стараетесь контролировать всю ситуацию вокруг проекта и не любите неопределённости. Вторая — благополучие проекта целиком зависит от графа Фридхелма, а для вас его слово имеет силу закона. Рано или поздно я добьюсь встречи с графом, и ему очень не понравится причина, по которой моя информация дошла до него так поздно.
Его сиятельство беседовал с пойманным шпионом дольше, чем мог предположить Манфред. По окончании граф велел снять с пленника кандалы и объявил, что со стражника Эйкена снимаются все подозрения по обвинению в шпионаже. На этом вопрос о его виновности закрыт окончательно, а сам Эйкен включён в число сопровождающих графа лиц. В тот же день Фридхелм засобирался в дорогу и перед отъездом вызвал к себе Манфреда.
— Должен сообщить вам, господин егермайстер, что мои планы относительно проекта "Напарник" изменились. С этого момента он прекращает своё существование. Всю документацию по исследованиям необходимо уничтожить. Я знаю, сколько сил вами вложено в проект, и понимаю, что вы никак не ожидали услышать от меня подобного заявления. Вы — один из немногих людей, которым я могу безоговорочно доверять, поэтому считаю возможным объяснить, почему мной принято такое непростое решение.
Вражеский агент Эйкен представляет здесь людей, целью которых является помешать военному столкновению Востока и Запада. То, что сообщил шпион, не является для меня новостью, и тем больший интерес вызвали сведения о заговорщиках внутри Ордена Зрячих. Они пытаются спровадить на покой архиепископа Берхарда и добились в этом нелёгком деле значительных успехов, из чего я могу сделать вывод, что нам с ними по пути. До поры до времени, конечно. Я не отказался от своих идей по изменению государственного строя.
Сложившийся между Остгренцемм и Энгельбруком паритет легко может быть сломан, и только совместными усилиями мы избежим большой беды. Если какое-либо из герцогств решит проводить самостоятельную политику, не учитывающую интересы противоположной стороны, это плохо закончится для всех нас.
Политика — искусство побеждать своего врага, делая ему уступки. Мои новые остгренцские партнёры пошли на большие уступки, но взамен попросили ликвидировать проект "Напарник". Таким образом, это моё одолжение им. Очень незначительное, учитывая существенные выгоды, которые приобретает Западное герцогство.
Я уже ознакомил начальника охраны с планом, согласно которому все постояльцы, учитывая их виновность перед государством, подлежат смертной казни. Заодно пустим в расход демонов, содержащихся в зверинце. Вашей задачей является уничтожение любых документов, где описывается процесс
