Готовясь к очередному турниру в Замке-на-Озере, Хилдебранд на несколько дней остановился в Энгельбруке, чтобы привести в порядок доспехи и оружие. На Ладвига столица Западного герцогства произвела ни с чем не сравнимое впечатление. Деревенский мальчишка привык к размеренному, если не сказать — сонному укладу сельской жизни и был ошеломлён тем, что увидел в Энгельбруке. Поначалу Ладвиг решил, будто прибыл в город во время проведения ярмарки или праздничного карнавала. Ничем другим нельзя было объяснить такое количество нарядно одетых людей на улицах. Он даже обратился к Хилдебранду с вопросом:
— По какому поводу сегодняшние торжества, мой господин?
— Это столица, Ладвиг, — ответил рыцарь, не сразу сообразивший, что же имел в виду его паж, — Здесь проводят по два-три праздника в декаду. — Всех и не упомнить.
— Осмелюсь напомнить господину, что сегодня — будничный день. — Проявил осведомлённость Эйлерт. — Ближайшие празднества послезавтра. Гильдия виноделов устраивает ежесезонный карнавал, посвящённый молодому вину. Ожидается костюмированное шествие, бесплатная дегустация и танцы.
— Откуда ты знаешь?, — Удивился Ладвиг. — Мы только сегодня приехали.
— Пока ты, раскрыв рот, глазел по сторонам, я слушал объявления глашатая.
— Уверен, что и сегодня люди что-то празднуют, — не унимался паж. — Иначе, зачем они так принарядились?
— Вот, ты о чем!, — Улыбнулся Хилдебранд. — Могу ещё раз повторить: это столица, Ладвиг. Так выглядит обычная одежда здешних жителей. Не всех, но значительной части. По выходным и праздничным дням они надевают такие пёстрые наряды, что им позавидовал бы любой деревенский петух. У тебя ещё будет возможность убедиться.
— Они хотят украсить свою жизнь?
— Возможно. — Согласился рыцарь. — Но мне кажется, что тем самым они хотят показать, сколько у них денег, ведь подобная одежда обходится очень недёшево.
— Чем же заняты все эти люди?, — Спросил Ладвиг. — Должно быть, это ремесленники, про которых вы мне рассказывали?
Рыцарь засмеялся так, будто услышал очень забавную шутку. Не удержался от улыбки всегда серьёзный и сосредоточенный Эйлерт.
— Это столица, — в очередной раз произнёс Хилдебранд. — Здесь действительно развиты ремёсла. Но на каждого честного труженика в Энгельбруке приходится по несколько бездельников сразу. Именно их ты и видишь сейчас на улицах. Тем, кто проводит дни в труде, некогда разгуливать по городу в будний день.
— Откуда у бездельников деньги?
— С земельной ренты, с аренды жилья и торговых мест, и ещё много с чего. Любой большой город — это огромный пирог, который заранее поделен между ограниченным кругом людей. Одни заполучили кусок побольше, другие — поменьше, а кому-то приходится довольствоваться подсохшей корочкой, потому что сочной начинки на их долю уже не осталось. Остальные вынуждены подбирать упавшие со стола крошки, но им не приходит в голову заняться честным трудом.
— Вы не очень любите этот город, не так ли, мой господин?
— Ты прав, Ладвиг. Я не могу долго находиться в Энгельбруке. Слишком много фальши и лицемерия в столичных жителях. Такое впечатление, что все они родились торговцами и получение выгоды — главный смысл их существования. Общаясь с жителями Энгельбрука, невольно проникаешься их образом жизни и перестаёшь быть самим собой. Я был бы рад задержаться здесь не более чем на один день, но ещё ни разу мне не удавалось настолько сократить время пребывания в столице. Единственное, что примиряет с необходимостью посещения Энгельбрука, так это возможность присутствовать на службе в Главном соборе города. Тебе непременно стоит там побывать, Ладвиг. Каждый истинно верующий человек обязан, хотя бы раз в длинный сезон посещать церковную службу в Главном соборе Энгельбрука.
— С радостью, мой господин. До того, как вы сделали меня своим пажом, я ещё ни разу не был в церкви.
— Почему?, — Изумился Хилдебранд. — В той деревне, где ты жил, я своими глазами видел церковь. Она не была похожа на заброшенную.
— Меня туда не пускали. — Объяснил Ладвиг. — Местные жители говорили, что таким оборванцам, как я, не место среди приличных людей.
— Куда смотрел священник?, — Возмутился рыцарь. — Перед Богами все люди равны! Ему ли не знать этого!
— Отец Назариус — хороший человек. Один раз даже покормил меня праздничным обедом… Точнее, тем, что от него осталось. Было очень вкусно.
— Он давал тебе наставления, как и положено служителю Богов?
— Да. Если встречал, то говорил, чтобы я не вздумал попрошайничать возле церкви, или шарить по карманам, тех, кто туда приходит. Но у меня никогда не возникало таких мыслей.
Хилдебранд шумно выдохнул воздух и с горечью в голосе произнёс:
— Подобный пастырь — пример того, каким не должен быть священник. Церковь Двуединого погрязла в пороках и больше не в состоянии служит
