— Скажи мне, чего ты больше всего боишься?, — Игнорируя предыдущий вопрос оруженосца, спросил Хилдебранд.
— Я не трус!, — Возмутился Ладвиг, и тут же устыдился своей горячности. — Простите, мой господин. Вы сами говорили, что страх сковывает воина сильнее, чем кандалы.
— Ты хорошо усвоил урок. — Усмехнулся рыцарь. — Страхи есть у всех, но не у каждого найдётся смелость в этом признаться. Пожалуйста, ответь на мой вопрос, это очень важно.
— Больше всего я боюсь, что вы когда-нибудь меня прогоните, — через силу произнёс оруженосец.
— Теперь всё стало ясно. Подозрения полностью подтвердились.
— Так что же со мной произошло?
— Ты не представляешь, Ладвиг, какую услугу ты мне оказал, когда надел на себя кольчугу и одежду с моим гербом.
— Вы меня простили?!!
— Ложись обратно, не вскакивай!, — Хилдебранду пришлось повысить голос, чтобы оруженосец подчинился. — Разумеется, твой поступок достоин всяческого порицания, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я должен тебя поблагодарить. Мишенью для злоумышленника был я, но весь удар принял на себя ты и, тем самым спас честь своего господина. А, может быть, и не только честь.
— Я не понимаю…
— Тебе задурили голову при помощи колдовства, Ладвиг. Приходилось раньше слышать о ведьмах, или колдуньях? Вижу. Что приходилось. Они способны проделывать всякие фокусы с людьми, заставляя их видеть то, чего на самом деле не существует. Какая-то ведьма использовала твой самый большой страх, показав разгневанного Хилдебранда, хотя меня там и близко не было.
— Зачем ей это?
— Мишенью, наверняка был я. Ведьма не знала меня в лицо, ведь нас с тобой спутать невозможно. Похоже, она имела представление о том, как выглядит мой герб. Увидев оруженосца, колдунья решила, что перед ней рыцарь. Многим было известно, что я собирался сам отнести кольчугу мастеру Григору, тайны из этого не делалось. Хвала Богам, что в последний момент решил поручить это тебе. Завтра состоится турнир в Замке-на-Озере. По всей вероятности, кто-то хочет помешать моему участию в нём. Для осуществления своих планов этот злодей нанял ведьму.
— Что же нам теперь делать?
— Благодаря тебе, я осведомлен об опасности. Не думаю, что ведьма повторит свою атаку сегодня. Если злоумышленник не отказался от идеи исключить меня из числа участников турнира, то проблем можно ожидать не раньше завтрашнего дня. Снова понадобится твоя помощь, Ладвиг. Извини, но я не могу дать тебе два дня отдыха, как рекомендовал лекарь.
— Я готов служить, мой господин! Приказывайте!, — Оруженосец попытался встать, но запутался в одеяле.
— В данный момент приказываю тебе снова лечь в кровать. Слушай внимательно. На турнире ведьме придётся решать сразу две задачи. Первая — приблизиться на минимальное расстояние, чтобы встретится со мной взглядом. И вторая — остаться при этом незамеченной. Как ты считаешь, в какой момент можно добиться выполнения этих условий?
— Во время поединка, — подумав, ответил Ладвиг. — Если она встанет в первом ряду зрителей, то окажется совсем недалеко от бойцов. Те, кто присутствует на турнире, не интересуются другими зрителями, пока длится поединок. На неё никто не обратит внимания.
— Хорошо рассуждаешь, — похвалил Хилдебранд. — Я пришёл к такому же выводу. Пока ты был без сознания, я поговорил с опытными людьми, и они дали несколько дельных советов. Большинство ведьм используют напиток, который они готовят из сока сатанинских деревьев. Запах этого зелья ни с чем нельзя спутать. Вот флакон. Открой пробку, понюхай.
— Откуда у вас ведьмино зелье?, — Поинтересовался оруженосец, не торопясь брать в руки маленькую стеклянную бутылочку.
— Один аптекарь выделил этот флакон из своих запасов. Внутри вытяжка из ветвей сатанинского дерева. Ведьмы такое не употребляют, для них это слишком слабый состав. Но запах схожий. Тебе необходимо как следует его запомнить.
— Я думал, что сильнее будет пахнуть, — немного разочарованно произнёс Ладвиг, после того, как поднёс открытый флакон к носу. — Вы правы, мой господин, запах необычный.
— Многие зрители надевают капюшоны, желая остаться инкогнито. Ведьма поступит точно так же, в этом сомневаться не приходится. Запах — единственное, что поможет тебе её обнаружить.
— После того, как найду злоумышленницу, что мне нужно делать?
— Постарайся отыскать её, как можно быстрее. Я буду краем глаза следить за тобой. Как только опознаешь колдунью, встань рядом и незаметно для остальных укажи на неё пальцем, или подай другой знак, но только так, чтобы стало ясно, кого ты имеешь в виду.
— А вдруг я ошибусь?
— Этого нельзя допустить. Если ведьма поймёт, что из охотника превратилась в дичь, то может доставить много неприятностей нам с тобой, а заодно и зрителям турнира.
— Помощь ведьмы понадобилась кому-то из них?, — Предположил Ладвиг.
