— Не исключено. Скорее всего, причина в деньгах. Турнир в Замке-на-Озере всегда славился высокими ставками на исход поединков.
Хилдебранд отменно владел двуручным оружием, и равных ему в этом было немного. Противоположная команда долго совещалась, прежде чем выставить своего участника. Вокруг черты, обозначавшей границу арены, собрались почти все зрители турнира. Зная о том, что двуручное оружие имеет приличные размеры, большинство зрителей не рисковали приближаться к черте ближе, чем на пару ярдов. Исключение сделали только трое. Все они носили самую распространённую среди зрителей одежду — плащи с капюшоном, что помогало сохранить инкогнито до тех пор, пока кто-нибудь не подойдёт вплотную. От такого варианта развития событий Хилдебранд заранее предостерёг оруженосца:
— Даже не вздумай заглядывать им в лица. Тебя могут принять за человека, который пытается заработать на ситуации с турниром.
— Каким образом?, — Удивился Ладвиг.
— Ты же знаешь, что турниры проводятся без одобрения властей, а значит — они нелегальны. Все, кто здесь присутствует, и участники, и зрители — в равной степени нарушают закон. Уже не раз бывали случаи, когда жуликоватые личности шантажировали зрителей, требуя от них деньги. Тем, кто не соглашался, угрожали доносом. А посему веди себя так, чтобы никто не заподозрил, будто ты проявляешь повышенный интерес к зрителям. Здесь этого сильно не любят.
Помня о наставлениях Хилдебанда, оруженосец прошёлся вдоль границы ристалища за спинами подозрительной троицы. Они стояли на приличном расстоянии друг от друга, и Ладвигу пришлось на ходу придумывать повод, позволивший пройти вблизи от этих людей. Оруженосец сделал вид, что проверяет, насколько правильно проведена линия. Взяв, оставленную без присмотра корзинку с толчёным мелом, он принялся посыпать им те места, где граница была недостаточно заметна. Запаха ведьминского зелья не уловил совсем, и это заставляло нервничать, поскольку бойцов уже вызвали на ристалище.
"Не суетись, — приказал себе Ладвиг, — думай!".
Из этих троих любой мог оказаться ведьмой, мешковатые плащи полностью скрывали фигуру. Зельем ни от кого из них не пахло, что создавало серьёзные трудности. В крайнем случае, можно было просто сорвать капюшон с головы самого подозрительного из них. Ради спасения Хилдебранда, оруженосец собирался пойти даже на это. Но, в случае ошибки, второй попытки у него могло и не быть, не говоря уж, о третьей.
"Кто из них вызывает наибольшие подозрения?, — Спросил себя Ладвиг, и сам же ответил: — В первую очередь тот, что ниже ростом. Начнём с него".
Оруженосец приблизился к подозрительному типу и, посыпая толчёным мелом границу ристалища, вежливо произнёс:
— Прошу прощения, господин. Я бы не советовал вам здесь находиться. Отойдите на безопасное расстояние.
— Что может случиться?, — Голосом немолодого и не совсем трезвого мужчины спросил зритель.
— Вас могут случайно зацепить мечом. У двуручников большая дистанция поражения.
Зритель кивнул, пошатнулся и стал пятиться назад.
Ладвиг подошёл к следующему подозреваемому, который стоял возле самой линии, и нарочно сделал неловкое движение рукой, обсыпав мелом полу его плаща.
— Пошёл прочь, ублюдок!, — Раздался из-под капюшона гневный мужской голос. — Чтобы я тебя рядом с собой больше не видел!
— Простите, господин, — кланяясь и не поднимая глаз, пробормотал Ладвиг.
Зрители расступились, образовали живой коридор, пропуская участников поединка, и на какой-то момент третий подозреваемый пропал из вида. Оруженосец рванул в противоположную сторону, огибая линию с другой стороны, и явственно почувствовал запах ведьминого зелья. Краем глаза он успел заметить, как один из зрителей, не снимая капюшона, торопливо пьёт из горлышка небольшойбутылки.
— Эй, парень!, — Окликнул кто-то. — Не бегай здесь. Сейчас бой начнётся.
— Да, господин. — Сказал Ладвиг, усаживаясь прямо на землю возле ног предполагаемой ведьмы. — Я больше не буду никому мешать.
Перед началом поединка Хилдебранд нашёл взглядом оруженосца, и тот ткнул пальцем себе за спину. Рыцарь едва заметно кивнул, затем сделал головой движение в сторону, приказывая Ладвигу переместиться правее. После первого же столкновения клинков, Хилдебранд ушёл в глухую оборону и начал отступать к ограничительной линии. Воодушевлённый его пассивностью соперник, стал активней теснить рыцаря, и через несколько шагов они оказались на краю ристалища. Зрители не ожидали такого начала и даже начали высказывать недовольство.
"Лишь бы он не повернулся к ней лицом", — думал Ладвиг, напряжённо следя за поединком.
Оруженосец напрасно опасался за Хилдебранда. Находясь спиной к ведьме, он внезапно активизировался, вынудив соперника отойти назад. Обеспечив перед собой простор, рыцарь перехватил оружие одной рукой и совершил широкий круговой взмах мечом с одновременным разворотом в сторону колдуньи. Расчёт оказался настолько точным, что острие сдёрнуло капюшон с её головы, не причинив никакого вреда. Судя по выкрикам зрителей, эта особа была им хорошо известна.
— Да это же Вигдис! Кто её сюда пустил?
— Пошла вон, ведьма проклятая!
