биологических видов. После метаморфозы предшественник теряет агрессивность, и все усилия направляет на поиск места с благоприятными условиями. Если ему удастся дать жизнь новому дереву, то оно будет заметно отличаться от других деревьев. Возможно даже возникновение нового вида. Ну, как, я удовлетворил твоё любопытство?
— Да, — кивнул Дигахали, — я мало что понял из тех умных слов, которыми ты щедро посыпал свою речь, но общий смысл уловил. Мне стало ясно, почему вам не понравился мой Ссгина, который проглотил лошадь.
— Когда человек перестаёт видеть в оппоненте врага, то рушатся даже самые прочные барьеры, которыми люди ограждают свою позицию от посягательств здравого смысла. Я рад это слышать, Дигахали. Генетический материал животных способен серьёзно повлиять на программу развития первозданных растений. Уже было несколько случаев, когда претерпевшие непозволительную метаморфозу предшественники давали жизнь новым деревьям. В результате возникали чудовищные гибриды, ограничивать распространение которых было просто некому. Деревья первозданного леса не могли составить им достойную конкуренцию. Это грозило полным разрушением экосистемы.
— Где жилища твоего народа?, — Спросил охотник, не обнаруживший никаких признаков строений. — Или вы живёте на лодках?
— Ни лодки, ни плоты не нужны. Нас недаром прозвали Ходящими-над-головами. Все жилища расположены на вершинах деревьев. Ты ещё успеешь ими полюбоваться, а пока я хотел показать, как выглядит не тронутый деятельностью человека первозданный лес.
— Молодые охотники моего племени тоже строят дома на деревьях и живут там, пока не придёт время обзаводиться семьёй. Лучше всего поселиться в дупле дерева, как это делает куница, но дуплистых деревьев подходящего размера не так уж много. Я обустроил свой дом на вершине ивы. Он получился очень просторным и всем, кто его видел, он напоминал сорочье гнездо. Большой такой шар из переплетённых между собой веток. Жаль, что у тебя нет возможности на него посмотреть, Тау.
— Почему, нет возможности? Представь внешний вид своего дома, и этого будет достаточно. Я
увижу всё, что когда-то было тобой построено.
Воспоминания перенесли охотника в тот день, когда он впервые показал свой новый дом Авиосди. Его возлюбленная ахнула от удивления, когда заметила, что смастерил Дигахали на вершине старой ивы.
— Тебе нравится?, — Спросил у неё охотник.
— Да, — смущённо улыбнулась девушка. — Я не слышала, чтобы кто-нибудь строил такие дома.
— Все, кто его видел, говорили, что дом выглядит, как гнездо огромной сороки.
— Очень похоже!, — Засмеялась Авиосди. — Особенно, если убрать всю листву.
— Наверное, мне следует вырезать из дерева большой птичий клюв, вымазать его сажей, и укрепить над входом. Как считаешь?
— Не нужно. — Серьёзно ответила Авиосди. — Могут подумать, что ты начал поклоняться птицам. Оставь эту затею.
— Я, всего лишь, пошутил! Не нужен там никакой клюв…, — Дождавшись, когда девушка облегчённо вздохнёт, охотник продолжил: — А птичий хвост очень даже не помешает. Из чего бы мне его сделать?
— Ты ведёшь себя, будто мальчишка! Или решил разозлить шамана? У тебя и так хватает недоброжелателей! Стоит допустить какую-нибудь ошибку, и они обязательно потребуют твоего изгнания из племени!
— Не сердись. — Дигахали улучил момент и достал из складок одежды заранее приготовленный подарок. — Держи. Это тебе.
— Откуда это?
— У меня давно хранилась створка от раковины речной ракушки. Она легко обрабатывается, если осторожно тереть её край о шершавый камень. Я долго размышлял, что может получиться из этой створки, а потом решил сделать вот такую заколку для волос. Примерь… Нет, неправильно. Наружная сторона раковины тёмная и невзрачная, а внутренняя — очень красивая. Нужно перевернуть, чтобы она была видна. — Он сам сдвинул в сторону прядь волос девушки и закрепил их заколкой. — Вот так. Теперь всем будет казаться, что у тебя в волосах распустился цветок. Ты и сама похожа на цветок, Авиосди. Будто нежная водяная лилия, которую освещают лучи утреннего солнца…
— Спасибо за подарок. — Она потупила взор, коснулась указательным пальцем сначала своих губ, а затем приложила палец к губам Дигахали.
Она не могла себе позволить большего, но и этого было достаточно, чтобы охотник возликовал.
— Хочешь посмотреть, каков изнутри мой новый дом?, — Предложил он девушке. — Давай руку, я помогу тебе взобраться наверх.
— Когда я стану твоей женой, — сказала Авиосди, холодно глядя на его протянутую руку, — то с радостью перешагну порог любого дома, в который ты меня приведёшь. В этот дом на дереве я зайти не могу.
— Только ворчливые старухи верят глупым приметам. — Фыркнул Дигахали и, передразнивая одну известную всему племени особу, произнёс: — Плохая примета, если незамужняя девушка зайдёт в гости к неженатому охотнику. Остынут их чувства друг к другу, не быть им никогда вместе.
Авиосди засмеялась, а Дигахали схватил её за руку и без особого сопротивления со стороны девушки, увлёк её на вершину ивы.
— Разве наши чувства могут остыть?, — Спросил он, глядя в глаза любимой.
— Нет, не могут. — Не отводя взгляда, ответила она.
