устроенное общество не проявляет интереса к научным изысканиям. Я хотел заняться просветительской деятельностью, но старейшины запрещают передавать людям наши знания.
— Я вот думаю, стоит ли мне встречаться с вашими старейшинами…
— Что тебя смущает, Дигахали?
— У тебя самого возникают сложности с сородичами. Вряд ли они смогут понять чужака.
— Ты опасаешься, что они не захотят тебе помогать? Напрасно ты так думаешь. Многое зависит от того, какое впечатление ты на них произведёшь. Но я уверен, что никто из старейшин не откажется. Лет через десять ты освоишь нашу речь и приобретёшь необходимые знания для того, чтобы вырастить себе новое тело. Лет через тридцать тебе удастся это осуществить.
— Что?!! Ты шутишь?
— Нет, я абсолютно серьёзен. Выращивание нового тела — непростое занятие даже для нас. Если ты сосредоточишь все свои силы, то тридцать лет — это совсем небольшой срок для достижения результата.
— Сорок кругов солнца…, — растерянно произнёс охотник. — Целая жизнь… Сколько же ей будет через сорок кругов…
— Время не властно над тобой, Дигахали. Ты не состаришься и через сотню лет. Нет смысла торопиться.
— Я не о себе. — Вздохнул охотник. — Я бы хотел вернуться, но только для того, чтобы увидеть…
— Авиосди?
— Да. К тому времени она растеряет всю свою красоту и превратится в старуху. Я был бы рад увидеть её в любом облике, лишь бы Авиосди удалось меня дождаться. Скажи мне, Тау, возможно ли управиться быстрее, чем за сорок кругов солнца?
— Это, всего лишь, мой прогноз. Он может сбыться при условии, что ты справишься с выращиванием тела с первого раза. В противном случае весь цикл придётся повторять заново.
— Твои слова убивают во мне надежду… Когда Авиосди уйдёт в Обитель Предков, дальнейшая жизнь потеряет для меня всякий смысл. Даже если я смогу создать для себя тело, у меня не будет причин возвращаться в мир людей. Этот путь не годится.
— Есть и другой, более быстрый путь, — словно нехотя, проговорил Тау, — но это дорога без возврата.
— Что ты имеешь в виду?
— Можно спроецировать своё сознание в тело животного и через его органы чувств воспринимать окружающий мир. Ты рано радуешься, у этого способа есть масса недостатков. На самом деле их столько, что никаких достоинств выделить невозможно. Человеческое сознание очень трудно вместить в низкоорганизованное существо. Это можно сравнить с добровольным отказом от большей части того, что определяет человеческую жизнь. Представь, что ты соглашаешься с потерей рук, и всего что связано с творческим аспектом человеческой деятельности. Ты лишаешься возможности общения, потому что голосовые органы животного не приспособлены для воспроизведения речи. Человеческое сознание только осложнит жизнь животного, постоянно ведущего борьбу за выживание. Ему будет непросто конкурировать с особями своего вида, не говоря уж о противостоянии естественным врагам. И самое главное: симбиоз с низкоорганизованным существом негативно скажется на возможностях человеческого сознания. После истечения срока жизни, ни о каком фазовом переходе не может быть и речи.
— Как быстро можно превратиться в животное?
— Тебя совсем не смутило, что я рассказал?, — Удивился Тау. — Хорошенько всё обдумай. Возвращение назад невозможно. После смерти животного, твоё сознание не сможет существовать автономно. Учти это.
— И тогда моя душа попадёт в Обитель Предков, где и должна пребывать после смерти. А самое главное то, что перед этим я снова увижу Авиосди. — Мечтательно произнёс охотник. — Меня всё устраивает, Тау. Сколько времени потребуется на превращение?
— Совсем немного. Необходимо найти какое-нибудь новорождённое существо. С остальным я тебе помогу. В животное, какого вида ты хочешь спроецировать своё сознание?
— Над этим вопросом мне долго думать не нужно.
— Ах, да. Конечно же, куница…
* * *
— И вы ухитрились добыть эти сведения в течение одного дня?, — В очередной раз изумился начальник охраны. — Невероятно… Вы просто баловень судьбы.
— Не исключено. — Согласился Манфред. — Сегодняшний день напоминает мне праздник урожая у фермеров. В этот день приходит время пожинать плоды тяжёлого труда, которым они были заняты на протяжении всего длинного сезона. Должно же было мне когда-нибудь повезти после стольких
