больше, чем дар…
— Она улыбается! — воскликнул Верджау. — Как она может улыбаться в такой момент?
Эсменет взглянула на дюжего галеота, зардевшись от смущения.
— Да просто, — терпеливо пояснил Келлхус, — она видит то, чего не можешь увидеть ты, Верджау.
Но Эсменет вовсе не была настолько уверена. Она просто грезила — разве не так? Верджау почувствовал, как она мечтает о Келлхусе, словно глупая девчонка.
Но в таком случае, почему так гудит земля? И звезды… Что она видит?
«Что-то… Что-то такое, что не с чем сравнить».
По коже побежали мурашки. Таны Воина-Пророка смотрели на нее, а она смотрела сквозь их лица и прозревала их жаждущие сердца. Подумать только!
Так много обманутых душ, живущих иллюзорными жизнями в нереальных мирах! Так много! Это и пугало ее, и разбивало ей сердце.
И в то же время это был ее триумф.
«Нечто абсолютное».
От сияющего взгляда Келлхуса ее сердце затрепетало. Она одновременно воспринимала дым и обнаженную плоть — нечто просвечивающее и нечто желанное.
«Это нечто большее, чем я… Большее, чем это, — да!»
— Скажи нам, Эсми, — прошипел Келлхус ртом Серве. — Скажи, что ты видишь!
«Нечто большее, чем они».
— Мы должны отобрать у них нож, — заговорила Эсменет, произнося слова, вложенные в нее Учителем — она это знала. — Мы должны показать им демонов в их рядах.
«Гораздо большее!»
Воин-Пророк улыбнулся ее губами.
— Мы должны убить их, — произнес ее голос.
Тварь, именуемая Сарцеллом, спешила по темным улицам к холму, на котором квартировали экзальт-генерал и его колонны. Письмо Конфаса было кратким и простым: «Приходите скорее. Опасность ширится». Конфас не потрудился подписать послание, но его каллиграфический почерк ни с чем не перепутать.
Сарцелл свернул на узкую улочку, пропахшую немытыми людьми. Очередные айнрити-отщепенцы. Чем дольше голодало Священное воинство, тем большее количество Людей Бивня возвращалось к животному существованию; они охотились на крыс, поедали то, что есть не следовало, и попрошайничали.
Когда Сарцелл двинулся мимо голодающих бедолаг, они начали подниматься на ноги. Они собрались вокруг него, протягивая немытые ладони и хватая его за рукава. «Подайте, — стонали и бормотали они. — Пода-а-айте!» Сарцелл растолкал их. Нескольких самых настойчивых пришлось ударить. Не то чтобы они вызывали у него особое недовольство — они часто оказывались полезны, когда его голод делался слишком силен. Никто не хватится нищего.
А кроме того, они являли собой живое напоминание о том, что представляют из себя люди на самом деле.
Бледные руки в награбленных шелках. Жалобные крики, звенящие в темноте. А потом какой-то оказавшийся рядом с Сарцеллом человек произнес сиплым голосом пьяницы:
— Истина сияет.
— Что? — огрызнулся Сарцелл, резко останавливаясь.
Он схватил говорившего за плечи и с силой вздернул ему голову. Невзирая на следы побоев, на его лице не читалось смирения. Взгляд его был твердым, словно сталь. Сарцелл понял, что этот человек сам кого хочешь ударит.
— Истина, — сказал человек, — не умирает.
— Это что? — поинтересовался Сарцелл, отпуская воина. — Ограбление?
Человек со стальным взглядом покачал головой.
— А! — до Сарцелла вдруг дошло. — Ты принадлежишь ему… Как там вы себя называете?
— Заудуньяни.
Человек улыбнулся, и на миг Сарцеллу показалось, что он никогда еще не видел улыбки страшнее: бледные губы сжались, образовав тонкую, бесстрастную линию.
Потом Сарцелл вспомнил, для чего его создали. Как он мог забыть, что он такое? Его фаллос под штанами затвердел.
