Кристалл начал на глазах таять, уменьшаясь в размере. Через несколько секунд на постаменте лежал прозрачный восьмигранный кристалл около десяти сантиметров в длину. Внутри него сверкали две крохотные искры – синяя и красная. Малышка взяла его и нежно прижала к щеке.
– Прости меня, но ты должен их спасти, – ласково прошептала она и протянула кристалл небожителю.
– Спасибо тебе, сестра кариатида Агата. Твоё решение спасёт не одну планету, – проговорил мальчик, благодарно прижимая кулак к груди.
Внезапно массивные двери храма распахнулись. К ним медленно и грациозно приближались сфинксы. Девочка испуганно спряталась за застывшую мать. Каменные изваяния, не обращая на малышку внимания, остановились перед небожителем.
– Ты взял то, что тебе не принадлежит, – прорычал один из сфинксов.
– Я взял то, что принадлежит Вселенной, вернее, планетам четырёх галактик.
– Ты выйдешь с камнем Туаои из храма лишь тогда, когда разгадаешь нашу загадку. Если ответ будет неверным, мы разорвём тебя в клочья, – безмятежно парировал второй сфинкс.
«Один обещал на небе достать, другие угрожают в клочья разорвать. Я здесь становлюсь популярным, пора на маяк. Дверь! Я опять про неё забыл!» – застонал про себя мальчик.
А в это время сфинкс загадывал уже известную Игорю загадку.
– …когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил. И медленнее двигается он на трёх, чем в другое время… – услышал мальчик конец загадки. Первый сфинкс замолчал. Каменные уголки губ второго начали подрагивать, готовые растянуться в смертельной улыбке.
– Это человек, – спокойно ответил Игорь.
Сфинксы переглянулись и молча направились к выходу. Игорь положил на пустой постамент оловянное колечко. Из него вылетел сноп света, вмиг преобразившийся в иллюзию камня Туаои. Мальчик быстро подошёл к Тайгете и запустил время.
– Небожитель? – растерянно прошептала она.
– Мы и не заметили, как ты подошёл, – произнёс стоявший рядом с ней старейшина Лас-Лу и безмолвно спросил. – Жрец?
– Всё в порядке. Уходим! – Игорь быстро кивнул в сторону выхода.
– Подожди, а как же кристалл? – оторопела Тайгета, переводя непонимающий взгляд с него на камень.
– Камень Туаои здесь, – постучал Игорь рукой по потайному карману своей туники и устремился к выходу. Остальные бросились за ним.
Ещё недавно пробиравшиеся к нему десятники растерянно оглядывались вокруг.
Над Атлантидой поднималось багровое зарево. Наступал новый день. Четвёртый лунный день. Они мчались что было сил к оливковой роще, за которой у причала их должны были ждать дельфины и Ра-Та с воинами.
– Где Майюм? – оглянулся Игорь. Атлант бежал к ним с центральной площади.
– Они перенесли жертвоприношение Бо с вечера на утро, – крикнул он, подбегая к ним.
– Теперь понятно, почему Попрыгунчик изменил цвет шкурки! – не сбавляя скорости, посетовал Игорь.
Майюм на ходу рассказывал ничего не понимающим мудрейшему и кариатиде о событиях последних нескольких часов. Тайгета начала немного отставать. Майюм выхватил у неё на бегу Агату и побежал рядом.
– Майюм, представляешь, я познакомилась с небожителем! – обхватив его за шею, важно заявила малышка.
– Что ты говоришь? – деланно удивился атлант.
– Да! И ещё он вот так махнул рукой, – показала она, – и все замерли. Ну, как в игре: море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура замри. Помнишь?
Майюм утвердительно кивнул, не снижая скорости.
– И с ним говорили каменные сфинксы, – широко распахнув глаза, заговорчески прошептала Агата.
– Да ладно! – уже по-настоящему удивился атлант.
– Ага, они загадали ему загадку, а он сказал, что это человек. Сфинксы обиделись, что он так просто её разгадал, и ушли… – проговорила она и, удобно устроившись на руках атланта, обратилась к бегущему рядом с Майюмом Игорю. – Небожитель! Понятно, что ребёнок не умеет ходить и ползает на четырёх ногах, а когда человек взрослый, как мы с Майюмом, он ходит на двух. Вот только я не поняла, что за третья нога появляется у него в старости? Вот наш мудрейший Лас-Лу! Ему уже семьсот лет, а у него нет никакой третьей ноги…
– Понимаешь, Агата, на Земле есть другие люди, не атланты. И когда они становятся старенькими, их ногам бывает тяжело носить тело. Они себе помогают, беря в руку трость, посох или палку. И ходят, опираясь на неё.
– Не может быть! – в один голос выдохнули островитяне. Наконец, показалась гладь воды. Навстречу им выбежали жрец и два воина.
– Папа! Папа! – радостно закричала малышка, цепляясь за шею и целуя отца.
Попрыгунчик перебрался к Игорю на плечо.
– Уходим! – крикнул жрец, держа на руках дочь и обнимая жену.
Все бросились к дельфинам. Но как только Игорь приблизился к воде, дельфины, что-то просвистев на высокой ноте, в ужасе отпрянули от берега.
