Сто метров, двести, пятьсот… Попрыгунчик, зажмурившись, крепко вцепился в свою бутылочку с чернилами. Шкурка зверька всё чаще мерцала красными пятнами. Корабль медленно поднимался выше и выше. К Игорю подошёл Майюм.
– Небожитель, а может, всё обойдется? Может, Попрыгунчик просто чернил объелся? – с надеждой спросил он. И в этот момент зверёк сделался совершенно красным.
Вдруг стало происходить что-то невообразимое. Небесный свод окрасился в медно-красный цвет. Ветер затих, наступила звенящая тишина. Внезапно раздался чудовищный грохот, и вместе с ним, казалось, вздрогнула земля. С востока подул ураганный ветер. На Атлантиду двигалась огромная чёрная туча. Ещё миг – и она закрыла собой небо. Из ужасающего грозового облака, освещаемого пульсирующими дёрганными вспышками света, одна за другой посыпались молнии. Снизу послышались глухой треск и гул: чудовищной силы ветер ломал и с корнем выдёргивал многовековые баобабы.
– Закрыть «Звезду» сферой! – пронёсся над кораблём раскатистый голос Ра-Та.
Прозрачный купол накрыл летучий корабль, но даже через него до перепуганных атлантов доносился грозный рокот стихии. Под кораблём как на ладони лежала Атлантида, сияя в последних лучах поглощаемого тьмой солнца. Громадные трещины поползли по острову, разрывая дома и поглощая всё на своём пути. Из разломов огненными гейзерами вырывалась раскалённая лава. Бушующие ветра и смерчи, словно озверев, с корнем вырывали деревья, выворачивали и скручивали мосты, подкидывали мраморные статуи, срывали, точно былинки, крыши с домов. Тяжёлые золотые ворота, некогда служившие входом в священный город, вращались в тёмной воронке, словно пёрышко на ветру. На месте величественного храма Посейдона лежали груды развалин.
Волна первородного страха и отчаяния накатила на небожителя. Он замер в оцепенении, не в силах пошевелиться и отвести взгляд. Удары сердца звонко отзывались в голове, кровь стыла в жилах.
Вдруг по дну корабля застучали капли. Со всех сторон, закручиваясь хищной дугой, надвигались волны невообразимой высоты. Замкнув водяное кольцо, они со всей силой и яростью обрушились в огненную бездну гибнущей Атлантиды. Две стихии столкнулись в смертельной схватке, не оставляя ни единого шанса всему живому на обречённом острове.
На корабле повисла мёртвая тишина, пропитанная ужасом, горем и страхом. Родители крепче прижали к себе детей, не давая им смотреть на страшную смерть их родной земли.
Атлантида погрузилась в пучину океана.
Больше не звучал детский смех. Все зоны, построенные для развлечений, пустовали. День сменял ночь, ночь сменяла день, и так корабль плыл по воздуху уже больше недели.
Игорь устроился в каюте семьи Майюма. Хотя называть четырёхкомнатные апартаменты со всеми удобствами каютой было сложно. На корабле было много свободного жилья, ведь его создатели до последнего надеялись, что все островитяне одумаются и покинут Атлантиду. Небожителю не раз предлагали отдельное помещение, но мальчишки единогласно решили, что вдвоём проводить унылые серые будни плавания будет значительно веселее. Б{?}ольшую часть времени они пропадали в алхимической мастерской юного атланта, располагавшейся в дальнем крыле корабля.
Просторная светлая комната освещалась большим окном. В центре мастерской стоял длинный мраморный стол. Над ним, зависнув в воздухе, парила необычная прозрачная вытяжка в виде пирамиды. Попадая в неё, все пары и запахи мгновенно концентрировались и собирались в крохотные разноцветные кубики, которые затем улетали в длинный хрустальный жёлоб, ведущий в хранилище.
На гладкой поверхности стола в ряд выстроились горелка, несколько медных листов, кварцевые выгнутые линзы, служившие Майюму микроскопом, и набор инструментов. Вдоль стен шеренгой стояли многоярусные стеллажи с ингредиентами, травами, ядами, стеклянными и глиняными банками с химикатами. В дальнем углу находилась круглая медная ванна, доверху заполненная цветным песком, рядом с ней взгромоздилась передвижная кузница на колёсиках с двойными мехами. Под окном на низком шкафчике с множеством крохотных ящиков расположились разнообразные гальванические ванночки, корытца, газометры, фильтры и множество других вспомогательных принадлежностей. На краю стола загадочно поблескивали причудливые колбы, изогнутые медные трубки, стеклянные шары, заполненные жидкостями и порошками всех цветов радуги.
– Наша химичка от зависти бы лопнула, – ахнул Игорь.
Майюм по-хозяйски прошёл к стеллажу, взял несколько пробирок с порошками и расставил их на столе рядом с медным листом. Затем он зачерпнул ладонью песок из круглой ванны и вернулся к столу.
– Я тебе сейчас кое-что покажу… – заговорчески подмигнул он Игорю.
Он сделал горку из песка с небольшим углублением на вершине. Затем, отсыпая в круглую колбу понемногу из каждой пробирки, приготовил смесь из нескольких ингредиентов. Внимательно оглядевшись, он вновь приблизился к стеллажу и взял деревянную коробочку с белым мелким порошком.
– Что это? – с интересом наблюдая за его манипуляциями, полюбопытствовал Игорь.
– Гидрокарбонат натрия, – пояснил Майюм и, отложив колбу в сторону, указал на второй порошок: – А вот это обычная сахарная пудра. Сейчас я пропитаю песок спиртом и насыплю в углубление горки нашу смесь и пудру. Главное – соблюдать пропорции. Сможешь поджечь?
Игорь подошёл к столу и приблизил голубой огонёк с серебряной нити к песку. Горка загорелась, и на поверхности смеси появились чёрные шарики, а у основания горки – жидкость. Смесь почернела, и из песка начала медленно выползать извивающаяся толстая змея. Зрелище было захватывающим.
