возвращаются. Но ведь он необычный… – проговорил дракон, оборачиваясь к Игорю. – Покажи свои запястья Совету.
Мальчик вытянул руки вперёд, и дракон медленно когтем начертил в воздухе знак бесконечности. На запястьях Игоря вмиг вспыхнули четыре нити: золотая, красная, серебряная и чёрная. Зал вновь загудел: «Это невозможно!», «Нить Лои!», «Нить Кнэфа!», «Такого не может быть!»
Старогдос поднял коготь, и разгорячённые посвящённые мгновенно притихли.
– Да, этот отрок кроме своих нитей имеет ещё нить посвящённого Марда и нить наследницы рода Альфы, – протяжно молвил Царь драконов.
– Но, великий царь, – обратилась к дракону Феба, – это невозможно! Маригротец, оставшийся без нити, тут же оказывается на Планете Духов.
– Да, за всё существование Маригрота такого не случалось. Лоя не смогла бы повязать свою нить! – подхватил её слова один из посвящённых в белом облачении.
– Более того, как только нить сошла с запястья, звезда Лои засияла на небе Маригрота, – не сдавалась Феба.
Дракон широким взмахом лапы превратил огненный шар, в котором ещё совсем недавно был Игорь, в мыслеформу.
Обессиленная Лоя лежала и со страхом наблюдала за врачами, суетившимися около новорожденного. Ребёнок не дышал. Вдруг пульс молодой женщины начал учащённо биться, и запястье её левой руки обвила появившаяся из неоткуда красная светящаяся нить.
«Нет, только не это! Кнэф!» – закричала она, из глаз покатились слёзы.
Лоя подняла руку и начертила в воздухе формулу. Всё вокруг неё застыло. Она сползла с кушетки, прошла мимо замерших врачей и склонилась над малышом. Над её головой мелькали светящиеся формулы. Сняв с запястья красную, только что появившуюся нить Кнэфа, и свою, серебряную, она нежно повязала их на запястья новорожденного. Над маленькими ручками сверкнули личные печати Лои и Кнэфа, но ребёнок всё равно не дышал. Упав на колени, женщина запрокинула голову и обратилась в мольбе к небесам: «Великий Мардрагор, спаси наше дитя».
Вдруг белая стена напротив Лои пошла рябью, задрожала и растаяла. К ребёнку подошёл седовласый старец, в котором посвящённые мгновенно узнали Мардрагора, исчезнувшего несколько тысячелетий назад…
Сидящие в зале ахнули. Мыслеформа же продолжала светиться в огненном шаре, сменяя картинку за картинкой.
Мардрагор склонился над малышом, и на запястья младенца легли ещё две нити: чёрная и золотая. Больничную палату пронзил громкий детский крик.
– Я не могу вернуть нити, повязанные тобою малышу. Скоро ты встретишься с Кнэфом на Планете Духов, – проговорил Мардрагор и исчез.
Короткий обрывок серебряной нити медленно таял на запястье Лои. Она отсчитывала последние сильмуны своей жизни, сжимая в руке маленький кулачок своего сына. За мгновение до гибели ей удалось связаться с Вик и попросить о помощи. Лоя исчезла.
На её месте появилась Вик. Поняв, что случилось, она не смогла сдержать слёз. Вик заняла место подруги и запустила время.
Мыслеформа погасла, в зале наступила гробовая тишина. Игорь невольно встретился взглядом с Тизианом: в его синих глазах отразились боль и ненависть.
Царь Старогдос тем временем продолжал:
– Я надеюсь, последние сомнения развеяны, и мы можем перейти к главному. Ни вашего, ни моего намерения, ни даже желания Мардрагора недостаточно… – дракон сделал паузу и посмотрел в глаза Игорю. – Ты, только ты можешь принять решение, проходить тебе посвящение или нет. Если ты сейчас откажешься, то вернёшься в свою комнату на Земле, и никогда никто из Созвездия Гидры не посмеет к тебе приблизиться. Тоннель будет уничтожен. Если согласишься, то обратного пути уже не будет. Ты больше не увидишь Землю, близких тебе людей, до посвящения тебя будут изматывать учёбой, и не факт, что ты сможешь пройти испытания и остаться в живых.
Время шло, а Игорь никак не мог принять решение.
– Я не могу сделать выбор, я должен поговорить с родителями, – прервал он затянувшуюся паузу.
– Ну что ж, это твоё право… – лаконично ответил дракон и начертил в воздухе круг.
Тот начал наполняться светом, закручивавшимся в лихую спираль. Мгновение – и яркая вспышка ослепила присутствовавших: в зал посвящённых вышли Вик и Дим. Они бросились к сыну. Увидев в зале Царя драконов, оба замерли в низком поклоне.
– Приветствуем тебя, великий царь Старогдос, – обратился к дракону отец Игоря.
Совет взорвался от негодования: «Преступники!», «Вы уничтожили пространственно-временн{?}ые тоннели!», «Казнить!», «Привести приговор в исполнение!»
Дракон резко встал с трона и, казалось, завладел всем пространством зала.
– Вы, господа посвящённые, кажется, забыли, кто перед вами? – голос его был тих и тягуч, но у всех присутствующих на миг кровь застыла в жилах. Старогдос обвёл пылающим взглядом притихший зал. – Вик и Дим под моей защитой! Этого достаточно? Или вам хочется на себе проверить, каков мой праведный гнев?
Посвящённые смиренно преклонили колени и опустили головы.
– Вот так-то лучше, – подытожил Старогдос и повернулся к Игорю и его родителям. – У вас 5 сильонов. Замок Кнэфа в вашем распоряжении. Я пришлю Роги, он будет счастлив повидаться с вами.
