К вождю сразу же подбежали несколько женщин в полупрозрачных кружевных платьях из светящихся нитей и вручили ему чашу на длинной ножке и скипетр с гигантским сапфиром. Две свободные руки вождя спокойно легли на колени.
– Тамумба, зачем вы привели ко мне этих уродцев? – пригубив чашу с парящей жидкостью, обратился он к самому высокому из воинов.
– Великий Леандр, они незаконно проникли в хрустальный ковчег и пытались похитить жемчужину с Древа жизни! – отрапортовал ярко-синий амбал.
– Это ложь! – возмущённо воскликнула Даша. – Мы не хотели ничего красть!
Вождь приложил длинный палец к губам, призывая всех умолкнуть, и закрыл глаза. Третий глаз на его лбу резко распахнулся и начал медленно вращаться, попеременно поворачиваясь то к Даше, то к Игорю.
– Тогда объясни мне, юная дева, что делает фреска с изображением похищенной у нас жемчужины в твоём кармане? – прошипел вождь, открывая закрытые глаза. – Казнить её! Немедленно!
Воины бросились к Даше.
– Постойте! – закричал Игорь. – Позвольте объяснить!
Вождь небрежным жестом остановил разгорячённую стражу и, удобно устроившись на своём импровизированном троне из шкур, махнул скипетром в его сторону, позволяя начать рассказ. Все уставились на мальчика.
– В колботеке моего отца мы нашли тайник, проникнуть в который можно было, отгадав загадку. Нам удалось её разгадать и извлечь эти артефакты… – мальчик протянул вождю ключ с инициалами и указал на фреску в руках Даши. – Мы обнаружили замочную скважину для ключа и открыли портал, через который и попали к вам. У нас и мысли не было что-либо красть!
Вождь задумчиво теребил рукой на шее необычное ожерелье: семь раковин на светящейся нитке. Из шести ракушек выглядывали розовые жемчужины, самая же большая, седьмая, была пустой.
– Откуда вы? – обратился Леандр к Игорю.
– Мы с планеты Маригрот, – спокойно ответил мальчик.
По толпе пошёл тревожный шёпот.
– На ловца и зверь бежит, – прожигая Игоря третьим глазом, холодно проговорил вождь. – Знаешь ли ты Мардрагора с планеты Маригрот?
– Он основатель моего рода, – признался Игорь.
Леандр хищно улыбнулся и постучал указательным пальцем по пустой раковине.
– Тысячелетиями мои предки безрезультатно искали священную жемчужину, вероломно похищенную у нас. Мы долго бороздили безбрежные океаны Вселенной в поисках Маригрота, и вот, наконец, удача нам улыбнулась! – довольно потирая руки, проговорил вождь. – Мы поймали потомка похитителя. Маригротец, сейчас ты вернёшься на свою планету, найдёшь жемчужину и принесёшь её мне до захода вашего светила. Даю слово: за эту услугу твоя подружка будет возвращена тебе в целости и сохранности.
Леандр встал.
– Если до захода ты не доставишь жемчужину, – подойдя вплотную к Игорю, кивнул вождь в сторону Даши, – она будет похоронена заживо в тлеющих песках Нэко, а Маригрот захлебнётся в крови…
– Почему ты решил, что я знаю, где искать твою жемчужину, и что принесу её тебе? – в отчаянии обратился к нему Игорь.
– Твоя подружка очень тебе дорога. Это я и двумя глазами увидел. А вот про то, что ты найдешь жемчужину, мне поведал он! – вождь указал пальцем на лоб, где дремал третий глаз.
Игорь растерянно посмотрел на Дашу. И, повернувшись к вождю, тихо сказал:
– Нам нужно поговорить с ней наедине.
Вождь кивнул, и ему принесли подобие песочных часов. Он перевернул стеклянный сосуд с голубым песком, поставил его на камень перед ребятами и молча направился к выходу. За ним потянулась вереница перешёптывающихся аборигенов.
– Даш, я даже не представляю, о чём он? Где искать? Куда идти? – растерянно затараторил мальчик.
– Великий вождь! – крикнула девочка вслед удаляющемуся Леандру, и тот остановился. – Нам нужна вся информация. Всё, что ты знаешь о жемчужине. Всё, что тебе сказал или показал твой глаз.
Леандр вернулся, убрал с камня часы, сел на постамент, покрытый шкурами, и начал свой рассказ:
– Много тысяч лет назад моя планета напоминала цветущий сад. Горные озёра были наполнены чистейшей бирюзовой водой, по долинам струились лазурные потоки бурных рек. Под нашими ногами шелестела трава цвета индиго, а в лесах пели сладкоголосые птицы. Мы жили в абсолютной гармонии с природой и не ведали, что нашей безмятежной жизни скоро придёт конец.
Однажды нашу планету посетил могущественный волшебник – Мардрагор с планеты Маригрот. По рассказам моих предков, это был молодой, красивый и очень обаятельный парень. Его не портило даже то, что у него были всего две руки и два глаза. Он многому научил наш народ и сдружился с моим прапрапрадедом. Мардрагор открыл нам возможности третьего глаза и научил читать по звёздам. Мы начали строить дворцы, писать книги,
