исследовать новые миры.
Мой предок был так благодарен могущественному другу, что предложил ему взять в подарок всё, что тот пожелает… – рука вождя мёртвой хваткой вцепилась в пустую раковину. – Каково же было его удивление, когда этот вероломный колдун попросил самое ценное, что у нас было, – жемчужину с Древа жизни. Он знал, что без неё наш мир придёт в упадок и будет обречён на скорое затухание, и всё же возжелал её!
Мой прапрапрадед, конечно, отказался. Тогда Мардрагор под покровом ночи пробрался в хрустальный ковчег, похитил наше сокровище и скрылся. Планета погрузилась в голубые сумерки. Исчезли птицы, погибли многие животные, на Нэко не стало воды. Наш мир погибал. Из некогда великого мирного народа мы превратились в кучку жалких дикарей, весь смысл существования которых сводится к тому, чтобы выжить и вернуть Её. Когда жемчужина пропала, мой прапрапрадед вынул из царского ожерелья её копию. Он завещал своим потомкам носить пустую раковину в знак позора до тех пор, пока кому-нибудь из нас не удастся Её найти. Мы точно знаем, что когда жемчужина вернётся домой, наша планета возвратится на свою орбиту, и мы заживём, как прежде.
Леандр умолк и зачерпнул горсть голубого песка. Он больше не походил на кровожадного тирана. В его лице читались скорбь и тоска.
– Почему вы решили, что я знаю, где искать жемчужину? – осторожно спросил его Игорь.
– Он никогда не ошибается, – вождь указал на свой третий глаз.
Леандр встал и перевернул стеклянный сосуд с голубым песком.
– Её жизнь утекает, – тихо проговорил он, посмотрев на Дашу. – Она будет жива, пока последняя песчинка не упадёт вниз. Но потом, будь уверен, я принесу её в жертву.
Леандр молча встал и вышел из пещеры.
– Он никогда не ошибается… – задумчиво повторила Даша, поглаживая крохотный кусочек с изображением жемчужины. Она подняла глаза на друга. – Помнишь, ты мне рассказывал о фресках в Марикастле?
– Точно! На них была вся история созвездия, – обрадовался Игорь.
– Да, и этот фрагмент наверняка оттуда. Ищи первые фрески. Используй нити, они помогут найти место, где не хватает нашего кусочка! – прошептала она и прижалась к Игорю. – Карасик, спаси меня…
– Всё будет хорошо, – еле слышно ответил он. – Я вернусь до захода.
Он выскочил из пещеры и бросился к ожидавшему неподалёку Леандру.
– Великий вождь, мне нужно снова попасть в хрустальный ковчег. Там портал! – обратился он
к нэкийцу.
– Если у тебя есть ключ, то портал не нужен. Я отведу тебя к колодцу.
Не обращая внимания на возражения мальчика, Леандр повернулся к нему спиной и поманил за собой. Они прошли несколько сотен метров и оказались возле старого каменного колодца.
– Прыгай, – сухо приказал вождь. – Я видел твой ключ. Такие ключи позволяют свободно перемещаться между двумя планетами. Представь место, в которое тебе нужно попасть, а когда увидишь голубые огни, произнеси название вслух.
Игорь заглянул в колодец: казалось, бездонная воронка на километры уходила в глубь планеты. Он нерешительно перелез через каменную кладку и остановился.
– Как мне вернуться к вам? – обратился он к вождю.
– Портал будет открыт до захода Альфарды. Коснись луча и окажешься здесь.
Игорь набрал в грудь воздуха, закрыл глаза и спрыгнул. Сердце ушло в пятки, чудовищные перегрузки сдавили тело. Вдруг по каменным стенам побежали голубые сполохи, превращая чёрное нутро колодца в звёздный тоннель.
«Марикастл!» – изо всех сил прокричал мальчик.
Яркий голубой свет ударил в глаза, и Игорь с чудовищным грохотом повалился на каменную мостовую. Площадь перед Марикастлом была пуста, что неудивительно. Мало того, что выходной день, так ещё и всё созвездие готовилось к параду планет. Голубой столб портала уменьшился до небольшой точки и замер на крохотном жёлтом камне мостовой. Игорь бросился к центральному входу в замок и вызвал платформу.
Проплывая по тихим коридорам, он пристально вглядывался в выцветшие рисунки. Внезапно фрагмент фрески с жемчужиной, до этого спокойно лежавший в его кармане, начал нагреваться и дрожать. Мальчик вытащил его из брюк и положил на платформу. Нити на его запястьях завибрировали и заискрились. Платформа, как ненормальная, резко рванула вперёд и, пролетев несколько поворотов, замерла напротив старинной фрески, изображавшей юношу и девушку под часами городской ратуши. Фрагмент с жемчужиной взлетел в воздух и занял своё место на стене между главными героями.
Спрыгнув с платформы, Игорь вплотную приблизился к фреске. Каменные формулы засияли и пришли в неистовое движение. Мальчик приложил ладонь к изображению, и в его глазах потемнело.
В лицо ударил свежий аромат зелени и весны. Игорь оказался на городской площади Валенцы. Отовсюду доносился гомон голосов, слышались звонкий смех и крики зазывал, приглашающих на представление. Из распахнутых окон ярких домиков лилась мелодичная музыка.
