Вдруг круглая дверца над циферблатом распахнулась, и в комнату влетела крупная птица с таким же пёстрым оперением. Она молча раздала крылом подзатыльники всем троим и загнала их обратно в часы. Управившись, птица посмотрела на хранителя, а затем и на Игоря.
– Извините моих оболтусов, – произнесла она. Потестас лишь слегка кивнул головой, и птица скрылась за круглой дверцей часов.
Игорь перевёл ошарашенный взгляд с часов на Потестаса. Тот как ни в чём не бывало продолжил:
– Мы обратили внимание на необычную расу, живущую на островах Атлантического океана. Умные, добрые, талантливые. Лишь чуть подтолкнуть, слегка помочь, указать верный путь… Пара десятков лет – и они могли бы достичь требуемого уровня развития, понять и принять, что они не одни во Вселенной. Великий Совет принял решение предоставить атлантам камень Туаои13. Этот волшебный кристалл передаётся с одной планеты на другую, из одного мира в другой. Он, как космический лекарь, предлагает каждому то, чего тому недостаёт. Одной планете камень вернёт молодость и энергию, другой подарит невероятные знания. Камень Туаои был доставлен стражами Вселенной на Атлантиду, в храм Посейдона – языческого бога, которому покланялись атланты. Первое время мы были полностью удовлетворены происходящим. Волшебный кристалл многократно приумножил добродетели атлантов, открыл для них путь к новым знаниям и возможностям.
Хранитель маяка поманил Игоря к колодцу. Приблизившись, мальчик заглянул в переливающийся круг. Из глубины показалась светящаяся проекция: по воздуху плыла огромная каменная глыба, она медленно подлетела к гигантской пирамиде и заняла своё место. Потестас же продолжил повествование:
– Они без проблем перемещали огромные предметы по воздуху, научились понимать язык деревьев, птиц, зверей и рыб. Их научные знания превзошли все наши ожидания, – в подтверждение его слов в вихревом круге колодца маяка проплыл летучий корабль. – Познание сути магнитных полей, открытие электричества… Они научились собирать в построенных пирамидах космическую энергию и использовать её для улучшения жизни и роста всего живого на Земле. И вот, наконец, атланты обратили своё внимание на космос. Камень Туаои выполнил поставленные задачи и должен был занять своё место в Междумирье, чтобы затем отправиться на Маригрот.
Потестас сделал паузу и внимательно посмотрел на Игоря.
– Ты видел пролом, через который уходит энергия. Кристалл легко справился бы с этой проблемой, но атланты отказались входить в Великий Совет. В какой-то момент они возомнили себя высшей цивилизацией и решили, что делиться сокровищем с другими и быть равными среди равных они не обязаны. Вернуть кристалл в Междумирье добровольно они отказались. Забрать его силой невозможно. Его обязательно должен передать житель той планеты, на которой он находится, причем только тот, кому это предначертано звёздами.
Картинка на поверхности колодца каскадом искр осыпалась в его глубину, уступая место бушующей вихревой стихии.
– Маригрот тем временем стремительно терял энергию. Совет посвящённых принял решение о создании энергетических тоннелей с Землёй, чтобы таким образом подлечить планету. Великий Совет поддержал маригротцев. Однако прошедшие тысячелетия показали, что энергия, поступающая с Земли, не излечивает Маригрот, но ослабляет при этом Землю. Великий Совет выступил с требованием уничтожить тоннели, но посвящённые отказались, аргументируя это тем, что иных источников у Маригрота нет, а камень Туаои утерян.
Потестас тяжело вздохнул и опустился в кресло, стоящее рядом с письменным столом.
– Поэтому данная миссия была возложена на Кнэфа – последнего прошедшего испытания – и его друзей. Что было дальше, ты знаешь сам…
– Но ведь из-за этого их приговорили к смерти! – возмутился Игорь. – Вы могли это предотвратить, просто объяснив всё это посвящённым.
Глаза мальчика сузились, крылья носа расширились, жадно хватая воздух. Он еле сдерживал накатывающую волну гнева.
– Нет, – сочувственно глядя на Игоря, возразил хранитель маяка. – Если бы Совет посвящённых узнал, что Кнэф и его друзья действуют по решению Великого Совета, началась бы война. Ребята отлично понимали это, а также то, на что они идут. Если бы они успели добраться до Земли, мы смогли бы их защитить, а царь Старогдос взял бы драконов под своё покровительство и укрыл бы на Дракосе.
Потестас не сводил глаз с мальчика. Казалось, он пытался заглянуть в его душу. Игорь же невидящим взглядом уставился на бушующие в колодце вихри, которые, будто нарочно, с точностью повторяли то, что творилось у него внутри.
– Мы редко вмешиваемся в ход времени, – примирительно произнёс хранитель маяка, – и ещё реже вовлекаем в наши планы смертных. Твои родители были великими людьми, отдавшими свои жизни за великую цель. Такова их судьба, и изменить её мы не можем. Повернуть время вспять и вмешаться в естественный ход истории нас заставляет исключительная нужда, ведь под угрозой исчезновения находится целое созвездие. Более того, угроза нависла и над самой Землёй, ведь с камнем Туаои она становится лакомым куском для…
Неожиданно Потестас прервал свой рассказ и о чём-то задумался. Потом он взглянул на стеллаж с часами и вновь перевёл взгляд на Игоря.
– Об этом в следующий раз. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на первом задании. Итак, ты отправишься в прошлое, найдёшь Олокуна и отдашь ему вот это, – на этих словах с одного из стеллажей вспорхнуло маленькое оловянное колечко. Оно медленно проплыло по воздуху и плавно опустилось на непривычно большую ладонь Игоря.
– Олокун? – уточнил мальчик.
– Да, он подскажет тебе, как вынести из храма Посейдона волшебный кристалл, – кивнул хранитель маяка и, выдержав небольшую паузу, добавил. – И ещё. Первое, что ты должен сделать, прибыв на Атлантиду, – найти дверь с драконом и стрелой. Она может находиться где угодно, может
