– Почему вы сами не найдёте четвёртого?
– Могу и сам, – вздохнул Вальд, – после твоей смерти. Только это намного сложнее.
Я смотрела на каменную змею, сверкавшую на свету красными глазами. Вальд Сирисский сделал серьёзное предложение с неизвестными для меня последствиями. А ещё поставил под сомнения чувства Ридерика, объяснив менталитетом драконов и старой легендой. Он хочет восстановить баланс, но насколько Каменный правдив со мной?
– Думай, Ева. Всё в твоих руках, – уговаривал меня низкий голос Сирисского. – Сегодня у тебя есть выбор. Завтра его не будет. Если решишься, знаешь, где меня найти. Змея на площади осталась ради тебя.
Птичка слетела с моей руки, вспыхнула и растворилась в воздухе.
Душа просила, просто требовала разговора с Ридериком. И словно в ответ на мой призыв, двери в мастерскую распахнулись.
Ридерик остановился на пороге. Даже снедаемый злостью, мужчина любовался стоящей возле окна девушкой. Именно сейчас он отчётливо понял: как только Ева признает свою вину и доверится ему, он будет защищать её до конца. И не отдаст свою Снежинку на растерзание другим драконам. Пусть для этого потребуется весь оставшийся магический резерв.
Ева увидела его и сдержанно улыбнулась. Удивительная женщина. Перед лицом смертельной опасности держится спокойно и с достоинством ледяной королевы. Нет истерик. Нет слёз. Открытый внимательный взгляд и расправленные плечи.
Ридерик подошёл к Еве. Крепко прижал к себе, испытывая жгучее желание защищать любимую, снова почувствовать на вкус её мягкие губы. Не удержался. Взял за подбородок, приблизился к красивому лицу. Вдохнул нежный запах свежести, а потом впился в губы Снежинки жадным, исполненным негодования поцелуем.
И целовал бесконечно долго, пока Ева возмущённо не всхлипнула, отталкивая его.
– Ридерик!
Тогда он отодвинулся, внимательно всмотрелся в голубые глаза.
– Так и будешь отрицать свою вину?
– Как я могу отрицать то, чего нет?
– Ты можешь мне доверять, Ева, – дракон постарался произнести фразу как можно теплее. – Просто признайся. Ты отправила служанку на рынок королевства за портальными сферами в первый раз. А оставшиеся перепрятала после возвращения.
– Что за глупости! – неожиданно возмутилась Снежинка и попыталась высвободиться. – Я понятия не имею, где такое продаётся! Но даже если бы знала, у меня нет денег.
Ридерик крепко держал девушку, чувствуя, как заводится от её сопротивления. Как бы он хотел поверить любимой! Она была так убедительна! Но… Это уже третья попытка сбежать. В первый раз он вернул её. Во второй – вовремя прибыл во дворец, помешав обсудить подробности со стражником. И вот ей снова не повезло.
– Ты – нет, – силы были заведомо неравны, – а вот твоя служанка могла помочь. Роз помогала тебе всё это время, верно?
– Она никогда мне не помогала. Роз не моя служанка.
– Разумеется, теперь не твоя. Зачем привлекать лишнее внимание? – Он усмехнулся. – Моя упрямая маленькая Снежинка. Всё продумала. Замела следы, позаботилась о помощнице… Я мог бы сказать, что горжусь тобой, если бы не злился на твоё стремление избавиться от меня.
– Да с чего ты взял, что я хотела избавиться от тебя, Рид?
– У тебя всё равно не получится, – ревниво произнёс дракон. – Больше никогда не сбежишь. Ты – моя женщина. И останешься ею до последнего удара своего маленького сердечка.
– Ну конечно.
Во взгляде девушки появилась боль. Ева перестала сопротивляться и затихла. В перебранке его Снежинка оказалась в безвыходном положении, прижатой к стене. Он выставил руки по обе стороны от неё, всем видом показывая, что никуда ей не деться. Пытливо смотрел в глаза. Ждал признаний, хотел услышать слова любви. Убедиться в том, что дорог ей. Потом он с радостью утешит и успокоит свою девочку.
– Почему ты не веришь мне? – сдавленно произнесла Ева.
– Может, потому, что знаю больше, чем ты думаешь? – прямо намекнул он. – Почему не признаешься?
– Мне не в чем признаваться, – тихо сказала она.
Ридерик снова разозлился. Попытки призвать Еву к ответу и вызвать на откровение оказались безуспешными. Снежинка не доверяла ему, а значит, не любила. Резко хлопнул ладонями по стене.
– Ра’кшам, Ева! Сейчас всё против тебя! – попробовал надавить Ледяной. – Как ты этого не понимаешь?
– Завтра вы казните меня? – незамедлительно последовал прямой вопрос, на который он не хотел давать ответа. До тех пор, пока не получит желаемого.
Ридерик оторвался от стены, бросил на любимую гневный взгляд.
