Девушка до сих пор видела насмешливый уничижающий взгляд Ридерика во время их последней встречи. Милорд предпочёл добиваться внимания Евы, чем любить свою яркую и готовую подарить ему всю себя Милен.
Теперь перед лицом Дивейра и четырёх стражников девушка вдруг поняла, что пришли за ней, и задрожала от страха. Кровь стыла в жилах перед ожиданием неизвестного.
– Милен Ольс, – лёгким кивком поприветствовал её Альд, – собирайтесь. Вам разрешено взять шубу, два платья и новую обувь. Я пришёл выполнить приказ лорда Альросского.
– Какой приказ? – тихо прошептала девушка, отмечая про себя, что никто не назвал её «леди».
– Милорд распорядился поставить вам руну невозвращения, отвезти к реке Вьорра и передать в руки вашему будущему хозяину.
Волна возмущения захлестнула девушку.
– Лорд продал меня?!
– Никак нет, – хмыкнул Альд. – Милорд сам заплатил вашему будущему хозяину двадцать пустых монет.
– Что? – соскочила с кровати шокированная Милен. – Ридерик избавился от меня за двадцать пустых монет? Кому он заплатил?
– Простите, не могу подробно ответить. Всё, что известно, – вашего будущего хозяина зовут Рам, а сам он занимается промыслом рыбы.
Милен отшатнулась. Рука метнулась ко рту, сдерживая невольный стон. Неожиданное решение Ридерика оказалось хуже смертной казни. Милорд отсылал её из дворца в самую отдалённую часть своих холодных земель. Отдал её в услужение какому-то рыбаку и приплатил тому двадцать самых мелких монет. Ридерик прекрасно знал, как она ненавидит рыбу и её запах, и теперь мстил с особым изыском. Наказание было сродни пощёчинам, показывающим Милен всю её ничтожность.
– Могу я поговорить с милордом? – голос девушки дрогнул.
– Нет. Лорд Альросский не хочет вас видеть.
Девушка отступила на шаг и засмеялась. Смех превратился в истеричные всхлипы. Сквозь туманную пелену она слышала, как Альд повернулся к страже.
– Выполняйте приказ дракона. По возвращении жду с докладом.
Бросив равнодушный взгляд на Милен, он покинул её комнаты. Девушка вздрогнула, поймав похотливый взгляд одного из стражников.
– Вещи будешь брать с собой или так пойдёшь? – спросил тот, и на глазах Милен появились слёзы.
Она сделала вдох, выдох. А потом… Потом её прорвало. Дикий, звериный вой даже не женщины, но ведьмы растёкся по коридорам женской половины дворца. Милен заголосила и упала на колени. Мир разрушился. Жизнь превратилась в выгребную яму. Девушка хотела сдохнуть, но засмеялась. Натужно, как смеются сумасшедшие. Она всё ещё смеялась, когда мужские руки подхватили её и вытащили из спальни.
До каменной змеи я добралась незамеченной. Площадь была на удивление безлюдной. Я вплотную приблизилась к скале и дотронулась до неё ладонью. Мокрый и холодный камень показался гладким, как стекло. Что делать дальше – не имела ни малейшего представления.
К счастью, ждать пришлось недолго. Скала задрожала, а потом, как в известной сказке, передо мной открылся дверной проём. На пороге появился Сирисский собственной персоной. Наши глаза встретились, и он добродушно улыбнулся.
– Не всё так просто. Да, Ева?
– Вы должны дать магическое слово или клятву, что не причините мне вреда и вернёте домой.
В глазах Вальда мелькнул интерес.
– Нагло. Смело. Умно, – усмехнулся он. – А ты выполнишь мою просьбу? Найдёшь четвёртого дракона?
– Да. Сделаю всё, что в моих силах.
– Нет. Сделаешь всё, что потребуется.
– Мне нужны гарантии безопасности. Не хочу пострадать в ваших разборках.
– Руку дай, – протянул Вальд свою ладонь.
Настал решающий момент. Подать руку мужчине – значит рискнуть. Если дракон утянет меня в гору, как Хозяйка Медной горы, я никогда не выберусь. И Ридерик не поможет.
Сирисский смотрел на меня, не отводя выжидающего взгляда. Уж не знаю, что Вальд увидел на моём лице, но он громко расхохотался.
– Ева! – Он успокоился, качнул головой, а потом сорвал со скалы небольшой камушек. Крепко сжал. – Клянусь, что не причиню тебе вреда, Ева, если ты найдёшь Огненного дракона, лорда Дамиана Тарийского, в своём мире и заберёшь у него мой артефакт. Слово Каменного дракона.
Вальд раскрыл кулак. На его ладони я увидела тоненькое колечко. Маленькие искорки мерцали на тёмной поверхности и постепенно гасли.
– Бери мою клятву, Ева, – усмехнулся он. – Надевай, если готова. Выполнишь поручение – получишь в моём лице надёжного друга. Поверь, я смогу помочь тебе и в твоём мире.
– Этого не было в клятве, – поддела дракона я, но протянула руку, забирая кольцо.
Каменное украшение показалось горячим. Я вдохнула поглубже. Обратной дороги всё равно нет. Кольцо скользнуло на палец и село как влитое.
