– Знакомьтесь, Ева. Новая любимая лорда, – представила меня Саяна. – И помните о правилах!
– Разумеется, мы помним, миледи. – Вперёд выступила стройная светловолосая девушка с тонкими чертами лица и ясными синими глазами. – Мы все равны, – она приветливо улыбнулась мне, – и дружны.
– Леми, тебя это особенно касается, – жёстко осекла её Саяна.
– Хм… А что я? – Девушка небрежно пожала плечами и направилась к стойкам со специями. – Кого я обидела?
– Я – Колин, – обаятельно улыбнулась рыжеволосая красавица. – Виделись недавно.
– Да, похоже на то.
Я растянула губы в ответной улыбке под испытующими взглядами нескольких пар глаз и чётко осознала, что никому доверять нельзя.
Сейчас на Колин было платье из нежно-розового шёлка. Тонкая ткань струящимися фалдами ниспадала на пол. Глубокий вырез подчёркивал высокую грудь, которой даже я могла позавидовать, но в других обстоятельствах. Вот чего Альросскому не хватает? Каждая девушка – эталон красоты. Каждая выглядит дорого и ухоженно. Нет же… Придумал отбор.
– Оставлю вас. – Саяна пошла к выходу и сказала уже на пороге: – Ужин в семь. Милорд будет ждать всех. Ева, тебя это тоже касается. Служанку пришлю.
Только наставница скрылась в коридорах, как я почувствовала прикосновение к локтю.
– Привет, меня зовут Алиа, – раздался за спиной тихий нежный голос. – Пойдём готовить вино?
Я повернулась на призыв. Русоволосая миниатюрная красавица смотрела на меня огромными серыми глазами и смущённо улыбалась. Она показалась самой доброжелательной из всех. И самой скромной. Её платье цвета зелёной травы было нежным, но и полностью закрытым. Ничего лишнего, элегантно.
– Зачем готовить вино? – спросила я у Алиа.
– Это традиция в доме дракона. Каждый вечер за ужином девушка в знак особого расположения должна поднести горячее вино Ридерику.
– А если нет особого расположения? – невинно заметила я.
– Это обязанность каждой, – произнесла Алиа.
– Но ты если не хочешь, – произнесла Леми, неожиданно выступая из-за моей спины, – можешь отказаться.
– Это обязанность каждой, – снова тихо, но с нажимом повторила Алиа, словно протестуя против блондинки. – Ей всё равно придётся готовить вино и подавать его Ридерику. Рано или поздно.
Я смотрела на девушек. Обе разные, но одинаково красивые. Соперницы друг другу и мне. Кто из них меньше желает зла и не готов подставить незнакомку?
Неудачный опыт на церемонии до сих пор отзывался в душе болью отчаяния и раскаяния.
Логика. Логика… Единственное, что доступно при наличии противоречивой информации. Другие девушки откровенничать не хотели. Незнакомая до сих пор смуглая брюнетка напевала себе под нос. Колин смотрела вызывающе дерзко, с ироничной усмешкой. Она выжидала.
Леди Саяна сразу осадила Леми, тем самым показав, что блондинка имеет скверный характер, хоть и пытается его тщательно скрыть. Ей точно нельзя доверять. Нарушишь традицию, разозлишь мужчину, потом будешь огребать.
Алиа. Эта девушка казалась скромной и чистой, как невинное дитя. Она даже возражала Леми с трудом, пытаясь сохранить спокойствие и улыбку. Её щеки краснели от возмущения, а в глазах… Я видела сочувствие, неприкрытый интерес без ноток зависти, которая отчётливо читалась в ревнивом взгляде Леми.
Я сделала выбор, к кому прислушаться на этот раз, и повернулась к Алиа:
– Научишь?
Леми выразительно хмыкнула и вернулась на своё место, Колин бросила очередную щепотку в небольшую ступку, продолжая толочь специи, а брюнетка совершенно не обращала на нас внимания. Она занималась своим делом.
– Вино надо нагреть, добавить в него специй по вкусу. Чем вкуснее будет вино, тем больше вероятности, что сердце милорда смягчится, и он порадует тебя своим хорошим настроением и даже исполнит желание, – тихо рассуждала божий одуванчик, показывая, как делает глинтвейн.
– Лин! – громкий голос Колин нарушил тихий шепот Алиа. – Ну-ка принеси для леди Евы пару бутылочек красного сухого и сладкого, ступку и сладостей. А то наша новенькая на ужин опоздает.
Забота Колин меня всё-таки насторожила. Хочет войти в доверие или действительно живая, общительная девушка?
Не успела сказать и слова, как в комнату с бутылками в руках влетел маленький Лин. А ещё через пять минут передо мной лежали ступка с толкушкой и золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, похожими на рубины. Шедевр местного искусства поражал тонкостью ювелирной работы, но отличался от остальных кубков, принадлежащих девушкам. Не перепутаешь.
– Ну что? Иди выбирай специи, – широким жестом Леми показала на полки. – Если не передумала.
Я молча кивнула. Предстояла нелёгкая работа.
