скрутило от голода.
– М-м-м… – застонала я, вызвав мужскую улыбку.
К моей радости, Ридерик не стал ни задавать лишних вопросов, ни комментировать моё состояние. Разлил ягодный морс по бокалам и приступил к трапезе, предлагая на пробу новые и новые кусочки разнообразных блюд. Казалось, его волновало исключительно моё насыщение.
– А вот это мясо привозят с юга. Эта птица водится только там. Хочешь попробовать? – предлагал лорд очередной кусочек. – Оранжевый стайс считается деликатесом.
– Спасибо, в следующий раз, – отказалась я, опасаясь получить несварение. – Наелась.
– Тебе нужны силы, – со всей серьёзностью произнёс лорд. – Надеюсь, голодать больше не будешь?
Я промолчала, опасаясь поспешных утверждений. Мало ли какие сюрпризы жизнь преподнесёт?
Ридерик откинулся в кресле, а через секунду в его руке появился мой кулон с синим драконом. Он протянул украшение на раскрытой ладони, а сам подался вперёд, ближе ко мне. Наклонив голову, я попыталась понять его намерения. Забирать камень не спешила.
– Откуда он у тебя, Ева?
– Нарисовала.
– У тебя талант, – улыбнулся Альросский.
– Любимое занятие…
Кулон по-прежнему лежал на мужской ладони, но дракон не предлагал его взять.
– Ты с ним пыталась вернуться домой? – неожиданно спросил Ридерик.
– Да. Как видите, безуспешно.
Мужчина кивнул.
– Зато из-за него пострадала Вайка… – Я вспомнила рыжую девчонку и огорчилась. – Наверно, выпороли.
– Нет.
– Нет? – с интересом посмотрела на мужчину.
– Она во дворце. Если хочешь, можешь увидеть, – кивнул Ридерик. Дракон взял меня за руку, а в следующее мгновение вложил камень мне в ладонь. – Только предупреждаю: она не останется здесь. Уже завтра отправится в услужение к моему приятелю.
– Вы её выкупили?
– Скорее, досталась в дар.
– Новая рабыня, – усмехнулась я. – Свобода – слишком дорогое удовольствие…
– В этом мире люди не знают, что делать со свободой, Ева. Она слишком непонятна и пугает рабов. Гораздо спокойнее живётся под присмотром хозяев. Ты ещё этого не поняла?
Я наконец перевела взгляд на свою руку. Дракон по-прежнему не отпускал мои пальцы. Камень лежал на ладони. Его закрывала сильная мужская кисть. Тепло. Приятное бархатистое тепло разливалось по руке, словно перетекало от мужчины ко мне через кулон и возвращалось обратно.
– А вы, Ридерик? Вы тоже не из этого мира?
– Всё верно, Ева.
– А здесь? Что здесь делаете?
– Живу, как видишь, – мужчина как-то невесело улыбнулся. Но сразу же в его глазах заиграли смешинки. – Тебя вот встретил. А ты бежишь от меня.
– Вы умеете открывать порталы, – догадалась я.
– Умею, – кивнул Ридерик. – Но открывать их нельзя.
– Почему?
– Порталы под строжайшим запретом. Откроешь врата – погубишь мир.
– Но я же оказалась здесь? – В моём голосе сквозило недоумение. – И мир существует, и я жива.
– Миру повезло, – усмехнулся колдун. – Но ты не знаешь, чем рисковала. – Он пристально посмотрел на меня. – Открыв врата, можешь сменить мир, но не попасть домой.
– Думала, камень поможет. Но… не получилось, – вздохнула я. – Не хватило чего-то для возвращения, – добавила задумчиво, вспоминая Евку. – И боюсь, не хватит никогда.
В глазах Ридерика мелькнуло восхищение. Мужчина улыбнулся, а затем отпустил мою руку.
– И зная это, ты всё равно думаешь о новом побеге? – иронично заметил он. – Зачем?
– Это лучше, чем участь рабыни, – пожала плечами я.
– Ева, Ева… – Ридерик встал и наклонился ко мне. – Мир этот беден и жесток. Одинокая молодая особа без денег и связей быстро станет предметом
