Заречные, числом около дюжины, оделись более привычно и функционально: кожаные «косухи» и джинсы, заправленные в высокие ботинки. Некоторые держали правую руку немного за спиной — ясно, бейсбольные биты, дубинки, может, велосипедные цепи.
— Рейдеров на глаз вдвое меньше. Интересно, они вооружены? — тихонько спросил Вик.
— Это очень серьёзные ребята, — мотнул головой Бас. — Ножи и кастеты как минимум, но кое-кто может иметь и огнестрел.
От обеих групп отделилось по одному участнику — вожаки. Они сошлись на равном расстоянии от своих сторонников и стали в напряжённых позах — сгорбленные спины, руки в карманах. Начался разговор. Слов слышно не было, но позы переговорщиков не оставляли сомнений — протекает далеко не светская беседа.
От силуэтов веяло угрозой и готовностью незамедлительно вцепится друг другу в глотку.
Вик примерялся. Дистанция — менее ста метров, проблем быть не должно. Но ещё рано, братва пока разогревается. В переговорах обязательно должен обозначиться пик, точка, когда страсти закипят не по-детски. Вот тогда и можно будет действовать наверняка. Только не пропустить момент — жаль, слов разобрать не удаётся…
Однако развитие событий угадывалось и с расстояния. В какой-то миг в рядах обеих групп наметилось движение: лёгкое, но грозное волнение. Заречные больше не скрывали дубинок, теснились, едва заметно подтягивались к беседующим вожакам. Рейдеры стояли в каменном спокойствии и все держали руки в карманах.
Это смущало Вика. Стрелять на подобных сходках было не принято, обычно всё завершалось всеобщим мордобоем. Жестоким, часто с жертвами, но без пальбы, по-тихому. Привлекать излишнее внимание было не в интересах обеих сторон. А сейчас Вик с Басом представляли третью, тоже заинтересованную сторону, и встреча с полицией им не улыбалась так же, как и бандитам. Но малочисленность и невозмутимость «пиджаков» выглядели неестественно и пугающе.
Тягун выжидал ещё примерно пять минут, но больше сдерживаться не было сил. Чувство тревоги и беспокойства подталкивали его. Прищурился, отрешился от всего — знакомый призрачный свет залил людей на пустыре, — и вор ахнул. Аура была не лиловой, и не привычно сиреневой — багровой. Она не перетекала, как обычно, плавными разводами, а мерцала, играла алыми просверками. И вся эта картина была статичной, совершенно не походила на выплеск.
Тянуть или нет? Вик совершенно не видел, не понимал — как, за счёт чего начнёт перетекать витакс? И трогать, подталкивать поле не хотелось совершенно. Будто внутренний голос кричал — это опасно! — и он медлил. Гладил пальцем кнопку, но не нажимал, словно что-то сдерживало, подсказывало — знакомой пулемётной дроби на этот раз может не случиться.
Тем временем вожак заречных неожиданно сместился, пригнулся и едва уловимо махнул рукой. Рейдер сложился пополам, полетела с головы франтоватая мягкая шляпа. Человек рухнул, пачкая глиной свой приличный костюм, а заречные закричали — вдруг, все разом, дико и безумно. И кинулись на противника, вздымая над головой руки с оружием.
«Пиджаки» как стояли, так и остались стоять редким строем, только руки выдернули из карманов, и над пустырём сухо защёлкали выстрелы. Вот тебе и ножи с кастетами! — эти ребята с самого начала собирались не церемониться, а попросту перестрелять зарвавшихся соперников. Нужен был лишь повод.
При звуках выстрелов заречные как бы споткнулись на бегу. Также разом, все вместе — будто репетировали. А следом упал первый, потом второй, потом группа бросилась врассыпную, а «пиджаки» неторопливо и хладнокровно отстреливали разбегающиеся фигуры. Аккуратно целились, нажимали спуск, и летела в сторону ненужная бита, — что она против пули?! — очередная фигура в кожанке-косухе валилась на истоптанную пожухлую траву.
Уже после падения первого подстреленного Вик зажмурился. Не оттого, что сдали нервы — вид крови его не пугал, да и в переделках бывать доводилось. От выплеска — ало-багрового, неожиданного, слепяще-яркого. И следом, с падением второго тела — как кислотой в глаза!
Не дожидаясь обвала под ложечкой, он выставил «блюдце» и нажал заветную кнопку. Чуть напрягся в предвкушении знакомой дроби, но поучил неожиданный и сильный удар в кисти. «Блюдце» дёрнулось в руках так, что тягун еле удержал прибор. Звук, напоминающий удар колокола поплыл среди треска выстрелов.
Турбина в районе кобчика сегодня почему-то не ощущалась. Чёртов прибор, сколько же ещё он хранит загадок? Видимо, витакс сейчас напрямую сливался в хранилище, почти не задевая Вика. Он перехватил привод покрепче, направил в сторону падающих силуэтов и вновь нажал.
Удар! — гул! — боль в глазах!
И выстрелы, выстрелы, выстрелы…
Опять удар!
Гул!
Боль!..
Сиреной взвыл сигнал наполнения конденсатора. Или это Вику только показалось: просто перетянутым нервам негромкий мявк померещился гласом судной трубы.
— Бас! — завизжал он, не узнавая собственного голоса. — Давай второй конденсатор! Давай, дьявол тебя забери!
