– Выбора особо нет, – отметил Марк, встряхивая золотистые листочки.
Они снова указали лишь немного правее от следа существа в монашеском одеянии.
– Ступени невысокие, пойдем, как шел он, а там сверим азимут еще раз.
Без приключений троица достигла куба, на котором гость повернул. Марк извлек маятник. Ассиметричные колебания фазой с большей амплитудой указывали на большой, метра два на два куб справа. Забравшись на него, путешественники обнаружили, что в центре площадки маятник колеблется симметрично и устойчиво, а плоскость можно выбрать любую, предварительно остановив украшение рукой.
– Рискнем? – спросил Ян, рассматривая брусок.
– Варианты?! – удивился Пуфф.
– Никаких.
Ян поставил ключ в центр квадратной площадки. Брусок быстро ушел в невидимый до этого паз. Грани площадки засветились, и полупрозрачные световые шторы взметнулись к небу.
– Поехали, – обрадовался Пуфф.
Но что то пошло иначе. От стены к следу темного гостя возник устойчивый разряд, похожий на грозовой, с диаметром канала около пяти сантиметров. Поверхность куба, на котором путешественники повернули, покрылась сеткой извивающихся мелких молний. Такая же область возникла на световой стене. Словно удивительная кисть с сотней змеящихся щупалец вцепилась в стену и куб. Целый ручей из разрядов устремился к центру кратера и образовал такой же захват.
– Мы не доедем, – охнул Марк.
– Или приедем не туда, – брякнул Ян.
Пагода заполнилась светящимся неоновым дымом как стеклянный аквариум. Ручей выбросил рукав из молний, потекший в сторону беседки, и, достигнув невидимой границы, нырнул внутрь. Болотная жидкость на кубиках испарилась, но возникшее из молний образование исчезать никуда не собиралось, вцепившись своими щупальцами.
– Вытирайте инструменты перед работой и держите сухими. Не тыкайте чем попало в розетку. Это конец, – изрек демон.
Периметр засветился еще ярче, перед одной из стен образовался прозрачный прямоугольный экран с ободом из толстой, около двух дюймов нержавеющей трубы. На мгновение в прозрачном теле мелькнул фрагмент модели доменной пены, который сменило изображение шума с экрана черно- белого телевизора конца двадцатого века. Казалось, внутрь насыпали черно-белый крупный песок.
– Шеф, кажется, это был пульт, – подал голос Пуфф.
________
В громадной чаше кратера возник межканальный пробой. Будь здесь зритель, он увидел бы удивительное существо. Оно вцепилось в световую стену лифта одной лапой, второй держалось за центральный куб. Все тело этого «монстра» состояло из множества змеящихся молний. Яркость стен лифта увеличивалась, но в этот момент в пагоде появился неоновый туман. Холостой старт системы без нагрузки вызвал обратный выброс энергии. У монстра вытянулся третий отросток, нырнувший в неон. В этот момент лифт отработал свою программу, хотя и с искажениями, затем угас. На месте световой кабинки никого не было. Потеряв одну точку фиксации, канал выбросил в небо целую крону молний. Разряды – корни искали точку подключения. Красно-оранжевое наполнение пагоды, воспользовавшись нарушением баланса в канале, окрасило пробой. Это окончательно нарушило равновесие в системе. Дискообразный неоновый выброс из пагоды заполнил весь кратер. Через пару секунд все угасло. Перекресток стал совершенно пуст и чист, только пагода как и прежде стояла на своем месте.
________
Дандо дремал, пережидая бурю. После вмешательства повелителя часть пены пришла в движение, и отследить или понять что-либо стало невозможно. Из сна его вывел голос.
– Ну, показывай!
Слуга вздрогнул. Протер глаза и начал медленно прокручивать события на модели. Запись продемонстрировала едва заметный выброс в сторону «Красной рыси». Повелитель отрицательно покачал головой. Узел выбросил еще один канал, устремившийся в недра Третьей сферы. Достигнув очередного узла, канал пристыковался, не добавив новой информации о намерениях путешественников.
– Переход гладкий, информации ноль.
– Да, повелитель.
Через мгновение узел активизировался. Мощный трек ушел к очередной точке. Этот трек вел к главному. Дальнейшее прокручивание записи не дало никаких результатов.
– Может, все погибли? Проверь!
