Зверюга захлопнул пасть, пожевал немного и выплюнул в индуса. Комок, не долетев до жертвы, вспыхнул и исчез.
Настоятель почувствовал на себе три взгляда, не обещавших ничего хорошего. Хотя статуи свиты в храме внешне не имели ничего общего с прибывшими существами, события последних минут говорили об обратном. Что он делал не так? Может быть, монахи действительно плохо молились? Или не те монахи? Но призыв же сработал!
– У тебя небольшой выбор, вариант первый – ты помогаешь нам, мы тебе, вне зависимости от религиозных убеждений и представлений. Когда все восстановиться, мы уйдем так же, как и пришли, – пояснил Ян.
– Статуи в канонический ряд ставить не нужно, – подтвердил Пуфф.
– Или? – все же спросил настоятель, уже понимая, что представление о слугах Ямы придется скорректировать.
– Мы сделаем все, что нам нужно, предварительно разрушив все вокруг, чтобы добраться до сердец демонов и вдохнуть в них жизнь, – произнес Марк, поймал взгляд Яна, с трудом сдерживающего смех.
Индус посмотрел на храм.
– Его тоже. Искомое в недрах сооружения! – закончил демон.
– Босс, пора.
Ян вскинул когтистую руку в сторону храма, в кисти возник темный цилиндрический предмет. Статуя опустила руку и подняла другую, с жезлом. Череп указывал через озеро. Вода закипела сначала у берега, потом дорожка потянулась в сторону белых куполов. Зеленый бульон клокотал, постепенно чернел, растения, ряска, водоросли превращались в мелкую крошку, похожую на болотную жижу. Над поверхностью поднимался пар. Очистив две трети пути до храма, идол опустил жезл, медленно повернул голову и посмотрел на настоятеля. Взгляд и этих трех, вполне живых глаз, так же обещал отнюдь не радость и процветание. Пена быстро улеглась, оставив после себя иссиня черную, гладкую как стекло водную тропу к храму.
– Я буду помогать вам, – индус сложил ладони одна к другой и склонил голову, – мне трудно возразить против таких аргументов.
Лодка двигалась по чистой протоке, прорезанной в заросшем озере.
– Красота-то была какая, – вздохнул демон.
– Это осталось на родине.
– А здесь?
– Они не смогли приспособиться, хотя и спаслись. Впрочем, и я тоже.
– Начал, теперь рассказывай, – произнес Марк.
– Ну да. Мог бы уж привыкнуть. Все просто. Период, когда британская корона исследует, постепенно захватывая Индию. Колонизаторы далеко не всегда с уважением относятся к местным верованиям и нравам. Не будем о грустном. О сути событий. Я увлекся этой великой культурой. Даже неплохо освоил язык. Мне было позволено посещать некоторые тайные места поклонения, вот, например, этот храмовый комплекс бога Ямы. Точнее его прообраз, что ли… Я понятно говорю?
– Да, – кивнул за всех Марк, – у нас было время по разным причинам кое-что прочесть.
– Не у всех, – надулся Пуфф.
– Спросишь после, – поднял палец и погрозил им Ян.
Рука была в тонкой кожаной перчатке. Настоятель увидел, как закипела вода дальше по курсу, освобождая поверхность от зелени.
– Продолжай. Так легче грести, – закончил мысль Ян.
– Колониальные разборки, подкуп и уничтожение местных князей пришельцами, поиск золота и так далее и тому подобное в лучших традициях европейского гуманизма опустим. Однажды я узнал о готовящемся рейде в этот самый храм, а поживиться там есть чем. Золото, камни, украшения…
Настоятель незаметно бросил взгляд на слушателей. Никакой реакции не последовало, гости смотрели на темную воду, приближающуюся громаду здания. Лишь котообразный господин осмотрел свои лапы и брезгливо вытер их о живот.
– И что? – спросил Марк.
– Я отправился в джунгли, предупредить служителей. Это было на праздник Тихар. В храме собралось много народу…
– Но, позвольте, любезный, – встрял Марк, – Тихар – Непальский праздник! На него все должны быть дома, зажигать фонарики…
– Вы так уверенно говорите о традициях, – грустно продолжил настоятель, продолжая плавно работать веслом, – огонь и меч перемешивают обряды, традиции народы. Да. А вот желание верующих собраться вместе в свой дом, да еще зажечь море огней очень даже укладывается в ваше определение, но не совсем подходит для тайного святилища. Я успел почти за час до отряда, но убедить людей убежать не удалось. Солдаты ворвались, началась стрельба. Я машинально бросился в ноги статуи, верующие пали ниц. Не знаю, что там произошло, но наступила тишина. Кто внял и чему я не понимаю до сих пор. Храм перенесся в эти джунгли.
– Другое место? – уточнил Марк.
– Не знаю. После вашего появления начинаю верить во все легенды.
– А насвинячили везде так зачем? – поинтересовался Пуфф.
