– Таволич! Доложите обстановку! – на небольшом коммуникационном экране появилось красное лицо Паттерсона. Его голос уже не дрожал, но ещё не приобрёл командных ноток. Алиса, растягивая губы в ухмылке, ответила:
– Докладываю, сэ-э-эр, так напугавшая вас эскадра оказалась конвоем, состоящим из транспортных судов без вооружения и двадцати корветов. Боевые суда уничтожены все! Наши потери – четыре машины. Продолжаю сопровождение конвоя.
– Приказываю! Уничтожить конвой! – грозно нахмурив брови, произнёс адмирал и, сделав ещё более грозное лицо, предупредил: – А вас, Таволич, ожидает очень серьёзный и неприятный разговор за…
– Послушайте, Паттерсон, видеть вас мне уже неприятно, а уж разговаривать… и не пытайтесь меня напугать, не боюсь.
– Таволич, обращаясь ко мне, вы должны называть меня адмирал…
– А вы, Паттерсон, должны называть меня полковник, – ехидно ответила Алиса. Багровый адмирал сорвался на крик:
– Ты арестована, девчонка! Но сначала!.. Приказываю уничтожить вражеские корабли!
– Интересно – как? – спокойно поинтересовалась Алиса и монотонным голосом стала объяснять: – Если я арестована, то уже не могу выполнять приказы, а тем более командовать своими подчинёнными. К тому же у нас почти закончился боекомплект, даже если захотим пострелять, то уже нечем. Так несколько кораблей уничтожим и всё.
Алиса собиралась докладывать начальству через фрегат-ретранслятор в закрытом диапазоне, Паттерсон же орал на открытом, к тому же передатчик авианосца намного мощнее, чем у истребителя. Так что его крики слышали многие. Алиса, заметив, что индикатор её приёмника показывает чей-то запрос, вывела изображение большого помещения на свой информационный экран. Это был, как поняла Алиса, капитанский мостик одного из мерианских транспортов, там стояло несколько человек асиатской внешности, среди которых были две женщины. Хотя изображение на информационном экране было маленьким и не очень чётким (всё таки это истребитель, а не фрегат или корвет), сердце Алисы пропустило несколько ударов: младшая женщина была Йоно Фанутой! Алиса не выдержала и спросила женщин – кто они? Спросила на мерианском, который к этому времени хорошо выучила. Вообще-то такого языка как мерианский не существует, как и такой национальности – мерианцы. Мерианский союз – это сборное название различных асиатских стран и их колоний в космосе, объединившихся в одно государство, официальным там принят язык самого многочисленного народа. На вопрос Алисы ответила старшая женщина, ответила на анариканском:
– Я Илико Кумоно, верховный кормчий, ли как у вас принято говорить – президент тайлианского крыла. Крыло – это часть народа Тайлиани, переселяющаяся на другую планету. Та планета, что изначально была выделена Тайлиани, стала слишком тесной для…
– Понятно, перенаселение – бич всех асиатских стран на земле. Недаром же народы этого континента так активно переселялись на другие планеты, но видно, и на колонизированных планетах у вас та же беда – стремительный рост населения, – перебила женщину Алиса и спросила, намекая на вторую женщину: – Как её зовут?
– Хитомо Саунаро, – представилась девушка, очень похожая на Йоно Фануту, и назвала свою должность: – Первый секретарь верховного кормчего.
– Полковник Таволич! Приказываю вам уничтожить вражеские боевые корабли! – ворвался в разговор Алисы и тайлианок начальственный рык пришедшего в себя (опасность вроде миновала, вернее, её вообще не оказалось) Паттерсона. Алиса поморщилась и пробормотала:
– Неймётся ему, я же уже раз объяснила, чем и как буду выполнять его приказы.
Но на транспортном корабле этот диалог, если истошные крики Паттерсона и бурчание Алисы можно так назвать, поняли по-своему, и все, кто находился там в рубке, упали на колени. Илико Кумоно, молитвенно протянув руки в сторону Алисы (экрана и объектива, расположенного над ним), быстро заговорила:
– Пощадите! У нас не военные корабли, только гражданские транспорты! Безоружные транспорты! Здесь нет солдат, здесь только переселенцы! Семьи с детьми! Если не хотите нас пропустить к планете, разрешите нам уйти!
Женщина замолчала, и паузой воспользовался один из мужчин, тоже быстро заговоривший:
– Я капитан этого корабля, я тоже переселенец, мой корабль не имеет горючего на обратный путь, да и построен он так, чтоб совершить один перелёт, может, два, но не больше. К тому же системы обеспечения уже на пределе. Те корветы, что нас сопровождали, не охранять должны были наши корабли, а не дать повернуть обратно, если бы мы решили это сделать, пока у нас ещё было горючее на обратный путь. А вот зачем они нас и дальше сопровождали после того, как мы прошли точку невозврата – не знаю.
– Это понятно, скорее всего, у них был приказ – убедиться, что вы на планете, – сказала Алиса и добавила: – Могу поспорить, что после посадки на планету, вы ни на чём не смогли бы выйти в космос, я права?
– Да, госпожа полковник, – закивал капитан транспортного корабля, – у нас нет ни катеров, ни шлюпок, если случится что с кораблём, то мы обречены. Да и не хватило бы спасательных шлюпок на всех…
– И это понятно, корабли перегружены, экономило ваше начальство или кто там у вас, – кивнула Алиса. Кивнула и усмехнулась – вряд ли этот кивок увидит этот капитан, а вот что она полковник, он услышал от Паттерсона и быстро сориентировался, обратившись к ней уважительно, по званию (Алиса этим переселенцам никак пока не представлялась). Видно, то, что сказал капитан транспорта, было неизвестно Верховному кормчему (или кормчей?) и её
