Отец посмотрел на него серьезно, задумчиво, приподнял одну бровь и ничего не сказал. Плеснул в мисочку супа и спросил:
— Так что там с вашим Ким-Киганом? Он прилетел к вам на драконе, да?
— А ты откуда знаешь?
— Знаю. Догадываюсь. Рассказывайте.
И Жак заговорил. Голос его стал более звонким и более напевным, а глаза — совсем черными, как спины у этих самых жуков-икеней.
— Когда наш народ спасался в пустыне от Гигантов, и почти никто не выжил, и у нас не было еды и питья, появился Ким-Киган. И он рассказал, что Гигантов послала Настоящая Мать Эльси, потому что люди слишком много сделали зла, и она захотела истребить людей совсем. Чтобы никого не осталось. Но после она увидела племя Вурногов и наше племя Инимайтов, увидела наших женщин и маленьких детей, которые пытались укрыться в пустыне, и сжалилась над нами. И послала к нам Ким-Кигана, который привез заповеди и показал дорогу к Храму Живого металла. Там наши племена и укрылись. Они научились летать, управлять драконами и получили возможность добираться до далеких лесов по воздуху. Они нашли воду и питье, но все это им пришлось привозить на драконах. С той поры Вурноги и Инимайты поклоняются Настоящей Матери и чтят Ким-Кигана.
— А что за заповеди дала вам Настоящая Мать? — спросил отец.
— Она заповедала нам никогда больше не воевать.
— И что, вы соблюдаете правила?
— Мы ни с кем не воюем. Мы только охотимся.
— Охота — это не война, да?
— Охота — это не война. Если ты попадешь в Храм Живого металла, то поймешь, что такое война. Там знаешь сколько картинок? Сами стены Храма сделаны из Живого металла, они могут говорить с теми, кто приходит в Храм.
— И с той поры вы что-то жертвуете Настоящей Матери, перед тем как развести огонь или убить животное, да?
— Да. Мы сжигаем священную траву и так приносим наши сожаления и извинения. Мы сожалеем, что приходится разводить огонь и убивать ее детей, животных и ящеров.
— Понятно.
Отец поднялся и принялся полоскать опустевшую миску. После он велел леке убрать все вещи в рюкзаки и расстелить спальные мешки.
— Где бы вы провели эту ночь, если бы не встретили нас с Мэши? — поинтересовался он, расправляя складки спальника.
Жак и Ник растерянно переглянулись, и Мэши поняла, что мальчишки даже не думали над таким вариантом.
— Брат бы нас нашел, — наконец уверенно заявил Ник и стукнул себя по лбу пятерней.
— Чего же он до сих пор не нашел? Меня, что ли, боится?
— Люк никого не боится! Просто…
— Вдруг с ним тоже что-то случилось? Вдруг Вурноги сначала напали на него? — совсем тихо предположил Жак.
У Ника вытянулось лицо, и стало ясно, что эти двое храбрых и неунывающих Всадника на самом деле всего лишь семилетние дети. И они понятия не имеют, что будут делать дальше, если вдруг все пойдет не так, как было запланировано.
— Ладно, мальцы, не переживайте. Завтра мы пойдем и поищем вашего Люка. А сейчас давайте спать. Ночью он вас все равно разыскивать не станет. Любые поиски возможны только утром. Так что забирайтесь в этот вот мешок, а мы с Мэши будем ночевать в другом. Тесновато, зато всем будет тепло и хорошо. А Лек-Ши покараулит нас до утра и присмотрит за костром. Давайте-ка поживее, ребятки, а то завтра рано вставать. И надо, чтобы у вас были силы и энергия двигаться дальше.
Жак поднялся, растерянно оглянулся на темнеющий за спиной лес, после вдруг спросил:
— Это вы все ради яйца делаете? Кормите нас, спасаете и охраняете?
— Ради него, конечно же. Не сомневайся. Кто бы стал возиться с вами, сопляками? — усмехнулся отец, и Мэши совершенно ясно поняла, что он шутит.
3
Мальчишки уснули сразу. Только их лохматые головы оказались на мягком подголовнике Мэшиного спального мешка, как оба засопели глубоко и медленно. Тревожный, тяжелый день сморил обоих Всадников, и спали эти двое так спокойно, словно совесть их была кристально чиста и не они несколько часов назад устроили пожар и разрушения в одном из Городов Жизни.
— Спят, словно невинные младенцы, — шепотом произнесла Мэши и поморщилась. — Как только земля носит таких паршивцев?
— Так ведь они считают, что Настоящая Мать им покровительствует, — точно так же шепотом ответил отец.
