Ужас охватил настолько, что здравые мысли вылетели из головы мигом. Мэши закричала и кинулась вперед. И этот кто-то побежал за ней. Он был крупным и двигался быстро. А Мэши еле продиралась через какие-то кусты и сучья.
— Мэй! — раздался за спиной знакомый голос с хрипотцой. — Мэй, какая зараза тебя укусила? Стой же!
И плечо схватила теплая рука Люка.
Вздрогнув, Мэши остановилась, оглянулась и выдохнула с облегчением. Убрала налипшие на лицо мокрые волосы, пробормотала совсем тихо:
— Кажется, я… потерялась тут…
— Конечно. Чего это ты решила добираться сама? Вот же всегда с девчонками полно хлопот. Пойдем, Енси совсем в другой стороне… вышла бы небось на другой склон горы — ищи тебя полночи.
Люк ворчал не сердито, а так, скорее для порядка. Топал вперед и не выпускал Машиной руки. Несколько шагов — и деревья послушно пропустили к узкой, еле заметной тропке. По ней уже пробирался Жак, стучал какой-то палкой по стволам и выкрикивал непонятную песню:
Он оглянулся на Люка и Мэши и совершенно спокойно заметил:
— А я вас опередил. И где вы лазаете в такой темнотище? Совсем подурели, шо ли…
Люк пояснил:
— Мы воду в этих местах берем. В Камлюках воды нет совсем, только привозная. Потому я летаю каждый день сюда за водой. И Жак со мной. Купаемся тут, иногда сестер с собой берем. Отличный остров, наши в Камлюках про него не знают. Они воду берут гораздо ближе, на Мисайской гряде. Это островки рядом с нашим берегом, они побольше, пошире. И на них полно ящеров. Водятся, заразы. А тут — нет. Тихо и спокойно. Потому и в лесу нечего опасаться даже ночью.
— Привозите воду аж отсюда? В чем же вы ее возите? — удивилась Мэши.
— В специальных емкостях. С такими удобными ручками по бокам. Загрузил пять штук в седло и полетел.
— Очень неудобно. А моетесь как?
— Я моюсь всегда здесь. И братья тоже. Каждый день летаем ведь. А ма и сестры моются той водой, что я привожу.
— Ужас! Поливают на себя, да?
— Что тут ужасного? Вода нагревается за день, и вечером она достаточно теплая, чтобы искупаться.
— А в холодные месяцы? Или у вас не бывает холодных месяцев?
— Бывает. Но это недолго. Греем на печи, и все моемся. Здесь в это время идут дожди и тоже становится холодно.
— Это неудобно.
— Конечно. Потому, скажу тебе по секрету, — и Люк наклонился к Мэши, к самой щеке, — мы и тащим у вас энергики. Камни эти ваши. Вот ими еще хорошо греть дома и воду. У нас есть такие установки.
— Воры вы все, — резко ответила ему Мэши.
— Ага, — тут же согласился Люк.
И что ему отвечать? Не станешь же психовать и вырывать ладонь, когда полностью зависишь от него? Он накормил, он искупал, он ведет к месту ночлега. И нагло смеется, рассказывая, как ловко он ворует у Городских. Вот же нахал!
Мэши вздохнула, забрала все-таки руку и решительно зашагала вперед, за Жаком.
Енси как ни в чем не бывало лежал у догорающего огня и по-прежнему баловался собственным языком. Люк наклонился и принялся подбирать сухие ветви. Жак ему помогал. Видимо, запасались топливом на всю ночь. Мэши прошла мимо них. Не хотелось ни говорить, ни смотреть на поганцев.
Прислонившись к все еще теплому боку дракона, Мэши рассеянно провела пальцами по чешуе. Летать на таком здорово, что ни говори. Управлять таким здорово. Но не воевать. Война — это гибель для людей. Это зло. Отец прав: уж лучше пойти на компромиссы и поделиться или договориться, чем воевать. Только Всадники этого, скорее всего, не понимают.
Вернулся Люк, порылся в седельных сумках и протянул Мэши стопку сухих чистых вещей. У нее и у самой в рюкзаке была запасная одежда, только она намокла после того, как пришлось переплывать реку. Надо бы ее достать и просушить, пока Мэши совсем не свалилась от усталости.
— На вот, переоденься. Она чистая.
— Чья это одежда?
