– Да… лекарь запил.
– Вполне возможно. Я об этом ничего не знаю.
– Да, госпожа Ветана.
– Полагаю, сегодня отличная погода?
– Да, госпожа Ветана. Но боюсь, к концу месяца опять будут дожди.
– Алетар стоит в замечательном месте, и тут очень красиво. Но немного сыро.
– Зато у женщин Алетара изумительный цвет лица.
Пустая светская беседа, которую мы поддерживали, не вдумываясь в смысл слов. Но это только к лучшему, потому что мне не хотелось лезть и в эту тайну. Ни к чему. И так у меня за душой слишком много всего… нехорошего. Ходи и гадай, откуда в тебя камень прилетит.
Я постаралась выбросить из головы этот случай, но что-то подсказывало, что так легко я не отделаюсь.
Зря я надеялась, что развязалась с этой историей. Ровно через два дня… Да, все у меня начинается именно так: стучат либо в дверь, либо в окно.
– Госпожа Ветана…
Криталь был бледен и взволнован.
– Помогите, пожалуйста!!!
– Что случилось?
– Дуэль, госпожа Ветана.
Я закатила глаза.
– Чья и с кем?
– Арзель дерется с одним человеком…
– И другого лекаря вы не нашли, разумеется.
Я закатила глаза, но все же отправилась в комнату. Одеваться и собираться. Открывала-то я в одном халате, хотя и теплом.
Рассвет только забрезжил. На улице было холодно, сыро и пасмурно, белесый туман стелился между домами, искажал очертания, прятал лица и жесты, скрадывал звуки. Морская соль оседала на губах. Криталь молчал, я тоже молчала. Кажется, я начинаю черстветь душой, не лезу в чужие проблемы.
Рано порадовалась.
– Если меня сегодня убьют, скажите маме, что я погиб достойно?
Ей, конечно, от этого легче будет. Я мрачно прикусила язык и поинтересовалась совершенно другим:
– Криталь, эта дуэль – из-за Денизы?
– Да, госпожа Ветана.
– Кто ее так?
– Эм-м-м…
Криталь мялся так, что я сразу поняла – история некрасивая. Но все же принялся рассказывать.
– Мы дружили с детства, госпожа Ветана. Родители Арзеля и Денизы приезжали к нам в гости, я очень любил эти встречи. Они обязательно привозили с собой гору сладостей, и мама не ругалась. Дениза была младшей из нас троих. Веселая, красивая, яркая… Знаете, когда родители выдали ее замуж, мы за нее порадовались. Она была такой счастливой!
Правда, таковой она была очень недолго. Потому что ее мужа убили. Убили, когда он возвращался домой. Подло, из-за угла, совершенно случайно. Он вообще не должен был там оказаться, но сломалась ось кареты, а молодой муж торопился домой к жене и решил, что может пройти пешком пару кварталов.
Такое случается. Кому-то понадобился кошелек, или кто-то обкурился травки… случается. Убийцу нашли и казнили, только вот никому от этого не стало легче. На два года Дениза стала тенью самой себя. Смеялась через силу, улыбалась через силу, жила как во сне. Криталь и Арзель старались ее поддержать, развеселить, помочь…
Бесполезно. Все было бесполезно, пока она не познакомилась с
– С кем?
– Герцог Раштель. С-сволочь.
Кажется, Криталь хотел выговорить совсем другое слово, но сдержался.
Герцог был молод, красив, богат. Единственная ложка дегтя в бочке меда – женат. Но жена его безвылазно сидела в деревне, рожая детей одного за другим. Герцог наведывался туда на месяц, а потом возвращался в столицу.
