У стражников мы сидели уже второй час.
Десятник стражи, господин Фарго, замучил нас допросами и расспросами. Он спрашивал то одно, то другое, повторял вопрос десять раз, потом переходил на другую тему, опять возвращался к прежнему…
Официально дуэли не запрещены, но при желании придраться к нам было несложно. Отсутствие двух независимых свидетелей, видите ли. Секунданты не в счет, это пристрастные лица. Я – свидетель, но второго-то нету!
Как должна проходить дуэль?
Все сказали по-разному. Раштель – что до первой крови. Криталь и Арзель – до трех ран, секундант Раштеля – кажется, Дирен – до выбитого оружия… И стражники вцепились в нас, что гончая в лису. Трясли и трясли, не собираясь выпускать без штрафа или взятки. Криталь твердил, что я ничего не знала, была просто приглашена как лекарь и свидетель, но господин Фарго был неумолим.
Я смотрела в окно. На подоконнике лежала трехцветная кошка, и я думала: стоит завести котенка? Может быть? Или нет? В любой момент мне может понадобиться удрать, а кошка – живое существо, которое будет от меня зависеть. Могу ли я себе это позволить? Я глядела на кошку, кошка – на меня, и в ее зеленоватых глазах читались тоска и скука.
Я уже начала уставать, когда дверь распахнулась.
– Что здесь происходит?
Герцог Моринар воздвигся на пороге. В этот раз он выглядел как человек, которого выдернули с тренировки. Белесые волосы стянуты на затылке лентой в недлинный хвост, темные глаза блестят, на губах насмешливая улыбка, белая рубашка распахнута на груди, черные штаны заправлены в высокие сапоги, у пояса только короткий кинжал, но, судя по рукояти, стоит он дороже всех перстней Раштеля. Уж это я знаю. Отец показывал. Такие клинки, с рукоятью, обтянутой акульей кожей, делают только в одном месте.
Долго мне поразмышлять не дали.
– На каком основании задержали моих гвардейцев?
Стражник, сразу растерявший всю спесь, вскочил из-за стола и вытянулся во фрунт.
– Ваша светлость…
Моринар ждал молча, чуть приподняв бровь, но столько насмешки было в его глазах, что даже толстокожий стражник прочувствовал.
– Дуэль…
– С каких пор за это сажают?
– Н-но…
Лист с протоколом словно сам собой оказался в руках герцога. Одного беглого взгляда хватило. Зашуршала небрежно скомканная в комок и отброшенная в угол бумага. Кошка пристально посмотрела на нее, но герцог подавлял так, что спрыгнуть с подоконника она не решилась.
– Верандуа, Шеррон, я смотрю, у вас слишком много свободного времени? Я это исправлю. Марш в казармы, и чтобы дожидались меня на плацу. Вопросы?
Мужчины сорвались с места так, словно за ними кракен гнался. Герцог перевел взгляд на Раштеля.
– Сделаю вам подарок, милорд.
Раштель побледнел, словно меловые скалы.
– М-милорд г-герцог…
– Именно. Сегодня же, до вечера, вы уедете в свое поместье. И пока у вас не родится четверо детей – не считая уже имеющихся, – в столице вы не покажетесь. Понимаете?
– Н-но…
– Недостойно мужчины – бить женщину. Не так ли, Раш-ш-штель?
Последнее слово герцог почти прошипел. И Раштель сдался. Опустил глаза, кивнул:
– Да, милорд.
– Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Да, ваша светлость.
– Вот и замечательно. Дирен? Как мило…
Дирен тоже побледнел, словно мел.
– Вы у нас пока не женаты, верно?
– Д-да…
– Тогда у вас есть выбор. Либо вы отправляетесь в ссылку на пять лет, в поместье, к горам, либо в ближайшие два месяца женитесь на Денизе Эльтар. И советую сделать ее счастливой.
