Глава 13
Криталь Верандуа постучался в мое окно поздно ночью.
С-скотина! Мало того что день испортили, так еще и выспаться не дадут?!
– Да?!
– Госпожа Ветана, можно?
– Можно, – проворчала я.
А куда денешься?
– Госпожа Ветана… простите меня. Нас с Арзелем. Пожалуйста…
В руках у Криталя оказался здоровенный букет цветов и коробка конфет. Дорогущие… Сто лет таких не пробовала.
Я вздохнула. Кажется, я его уже простила.
– Какие планы у вашего герцога?
– Н-не знаю, госпожа Ветана. А…
Я сообразила, что Криталь ничего не знает о приказе непосредственного начальства, и вздохнула.
– Ваш герцог приказал мне завтра явиться в казармы. К сержанту Лоури.
Криталь потер лоб. Подумал. Мыслительный процесс, видимо, шел с трудом и нуждался в стимуляции, поэтому парень потер еще и затылок.
– Госпожа Ветана, я не знаю.
– У вас есть лекари? В гвардии?
– Да. Но всего двое.
– А требуется больше? – прищурилась я.
Слово за слово, я вытащила из Криталя всю гвардейскую историю.
Что такое гвардия? Это личная охрана короля. Кстати, гвардейцев не так много. Всего двести человек. Сто конных, сто пешцев. Отличительный признак гвардии – плащ, всегда одного и того же цвета. Сине-белый. Коронные цвета, морские. Говорят, их еще Алетар Раденор выбрал.
Синий, белый, золотой.
Гвардия – это шанс для третьих-четвертых сыновей дворянских родов – из тех, кто победнее, – и развлечение для тех, кто побогаче. Конная рота считается более почетной, служба в ней дороже, там ведь требуется хороший конь, выученный особым образом. Не каждый может себе это позволить, поэтому конники смотрят на пешцев, ну… не то чтобы с презрением, но без уважения. Пешцы же не любят конников за высокомерие и надменность. Ссоры вспыхивают между этими двумя группами с завидной регулярностью.
Дуэли… да, тоже случается. По традиции в гвардию идет «алмазная молодежь». Короли во все времена пытались изменить эту традицию, но потом плюнули и смирились. Зато столько заложников под рукой!
Обратная сторона медали – привести гвардейцев к порядку очень и очень сложно. Королю этим заниматься времени нет, а командующий гвардией должен быть личностью. Иначе… Сыновья герцогов, например, не станут подчиняться сыну барона. А сын маркиза – сыну графа.
Получалось, что командующий должен стоять чуть ниже его величества. Быть герцогом. В крайнем случае – маркизом. И весьма незаурядной личностью. Потому что для любого капитана гвардии этот пост превращался в постоянное подтверждение своих способностей. И это если обходилось простым выяснением отношений. А уж когда подключалась вельможная родня… Обычно после пары лет службы капитаны гвардии просились куда подальше от двора. На границу, например.
Противоречие?
А то!
Гвардия, которая должна быть опорой короля – и вдруг… такое.
– А лекари-то там зачем нужны?
Если я правильно понимала суть вопроса, все это высокопоставленное стадо должно было или ломиться к придворному магу, или на худой конец пользоваться услугами своих семейных лекарей.
Криталь еще раз почесал затылок – и развел руками.
– Не знаю.
В ворота казарм я входила злая, как шершень. Видит Светлый, если я сейчас на ком-то сорвусь… Ладно! Сама покалечу, сама и вылечу! Вот!
Казарма для гвардейцев не дом, а место службы. Живут они кто по родовым особнякам, кто по частным квартирам. Здесь обретаются только самые бедные, кому лишь титул достался да фамильная спесь. Только все равно шумно, людно, лакейно и ливрейно. Аж в глазах рябит. Первого же пробегающего
