Дениза привлекла его внимание. Своим видом, своей красотой, своим трауром.
Криталь потом узнал, что было заключено пари, потом понял, что Денизу просто поставили против скаковой лошади. Все потом. Тогда же он порадовался за подругу. Надеялся, что роман поможет ей выбраться из бездны горя, а там Дениза встряхнется, улыбнется, начнет опять замечать окружающих.
Улыбнулась!
Влюбилась в Раштеля по уши! Забеременела!
Разумеется, она поспешила обрадовать мужчину приятной новостью. И – получила в ответ: ублюдки в благородном роду Раштелей не водились. Денизе предлагалось вытравить плод, и как можно скорее. Дениза отказалась.
Тогда…
Женщину никто не похищал. Ее просто пригласили, и она сама побежала к любимому. А там… Ссора, скандал, ругательства – и удар в живот. Дениза потеряла сознание – и потеряла ребенка. Очнулась, кое-как смогла выползти на улицу из съемного дома, в котором ее бросили, позвала на помощь…
Помогли ей проститутки. Притащили в бордель, послали за Арзелем. Потом Криталь побежал за мной, точно зная, что я справлюсь.
Я кивнула. Да, я справилась. Дениза еще сможет иметь детей, и не одного, если пожелает. Последствий не будет. Но какая же тварь этот Раштель!
– А теперь…
– Если Арзель его не убьет, это сделаю я.
Криталь смотрел так, что я невольно кивнула. А ведь и верно – мальчик вырос.
Они ждали нас на той же поляне. Арзель и еще двое мужчин. Раштеля я опознала сразу же – он был один такой.
А ведь хорош… Романтический герой девичьих грез, иначе и не назовешь. Высокий, стройный, синеглазый, с золотыми локонами и тонким чеканным профилем. Гибкая мускулистая фигура, тонкие пальцы, унизанные кольцами… Даже не верится, что он может ударить женщину в живот. А потом бросить без помощи. Красота не всегда сопутствует порядочности.
– Криталь, наконец-то.
– Госпожа Ветана, лекарка, – представил меня Криталь.
Я чуть склонила голову.
– Ничего приличнее не нашлось? – протянул секундант Раштеля. – Баба… на дуэли? Да ее саму придется в чувство приводить.
Я ощутила, как у меня вспыхнули уши. Вот тварь! На языке завертелись десятки острых ответов, но… Если тебя облает собака, не стоит гавкать на нее в ответ, верно же?
Сделала, что могла. Насмешливо улыбнулась и пристально осмотрела секунданта с ног до головы, словно пучок моркови на рынке. Гнилой? Точно, гнилушка. В помойку. Потом так же насмешливо осмотрела Раштеля.
Говорить можно и молча. Языком жестов, взглядов, мимикой лица… Аристократы владеют этим алфавитом, и сейчас Раштель с другом отлично поняли, что я хотела сказать.
Теперь настало время краснеть уже им. Раштель, кстати, краснел не слишком красиво – пятнами. Наверное, они потом долго держатся.
– Госпожа Ветана – замечательный лекарь, – спокойно вступился за меня Арзель. – Но она вам не понадобится.
– Может, вам, Шеррон?
Арзель (я только сейчас поняла, что Шеррон – родовое имя) недобро усмехнулся.
– Раштель, Дирен, вы пришли сюда, чтобы болтать подобно базарным бабам? Давайте перейдем к делу!
– Примирение не предлагаю.
Криталь не стал вступаться за меня. И правильно. Ни к чему.
Мужчины извлекли из ножен шпаги, становясь в позицию, но стоило клинкам скреститься…
– Положить оружие!
Кракен раздери! Стража?!
Мужчины дернулись, заметались, но я заметила нечто…
– Положить оружие!
Говоривший стремительно приближался. Стражник, десятник, незнакомый.
– Вы арестованы!
Замечательно. И не выспалась, и не заплатят, и время отгрызут. День начался несахарно.
