Маркиз успокаивающе улыбнулся.
– Госпожа Лимира, не беспокойтесь так. Госпожа Ветана помогла мне, и я хочу отблагодарить ее достойно. Но подозреваю, что больше положенного она от меня не возьмет.
– Она гордая, – согласилась Лимира. – Я ее еще как в караване увидела, сразу поняла – девочка из благородных.
– Она говорит – внебрачная дочь, – помогла матери Кариса, – воспитывалась с семьей отца, а как тот умер, так мачеха ее на улицу вышвырнула.
Маркиз кивнул, посылая многозначительный взгляд Лорту. Мол, учти.
– Да, девочка она очень хорошая. И я помочь ей хочу. А потому предлагаю вам сделку. Хотите домик в Зеленом городе?
Женщины медленно кивнули. Сначала дочь, потом и мать.
– Тогда поступим так. У меня есть такой домик. Его я отдаю вам, а вы отдаете тот домик госпоже Ветане. Скажем… Наследство получили. И продадите его за крохотную цену.
Госпожа Лимира подумала.
– Вы – нам, мы – ей. А что ж не продать ей домик в Зеленом городе?
– А она согласится?
На этот раз думала женщина дольше.
– Нет, вряд ли.
– Да и знают про этот дом. Если я его продам или подарю, в ней будут подозревать содержанку. Унизительно. Обидно.
Кариса кивнула:
– Скажут. Да, скажут.
– Вот и не будем доводить до разговоров, – подвел итог маркиз. – А так все в порядке. Я вам домик продал, а вы купили. А чтобы купить, свой домишко продали госпоже лекарке. Что там, за сколько – никому не интересно будет.
И Пресветлый Храм не заинтересуется.
– А госпожа Ветана…
– А ей вы скажете вот что, – маркиз хитро прищурился. – Слушайте…
Стук в окно для меня был привычным. А вот госпожа Лимира насторожила. Деньги я вроде как отдала, так что же случилось? Заболел кто? Дверь я распахивала с неподобающей поспешностью.
– Госпожа Лимира?! Что произошло?!
– Да ты не бойся, Веточка, все живы-здоровы.
Я перевела дух. Если живы-здоровы, остальное – мелочи. Справимся.
– Вета, тут такое дело… У нас оказался родственник, который завещал домик в Зеленом городе.
Я только глазами хлопнула.
– Госпожа Лимира… соболезновать или радоваться?
– Лучше порадуйся, – решила за меня женщина. – Мы его и знать не знали. Там родня – нашего плотника троюродный плетень, век не виделись. Но и от дома не откажемся, сама понимаешь.
– Понимаю. А я…
– А вот с этим домиком дело другое. Нам он теперь нужен не будет, так, может, ты его у нас выкупишь?
Я покачала головой.
– Денег нет.
Был жемчуг под полом, но это дело опасное. Будешь потом лечить на каторге.
– Так в рассрочку же. Года на три, а лучше – на пять? И дорого не попросим?
Названная сумма и впрямь оказалась ниже низкого. За такие деньги курятник бы купить на выселках, в дальней деревне, а не домик в Алетаре, пусть и в Желтом городе. Домик-то хороший, добротный…
Я подумала.
– Не пожалеете?
– Деточка, ты мне дочь спасла.
– Госпожа Лимира, – насупилась я.
– Да знаю я, знаю. Говорили мы уж об этом. А все одно… Веточка, милая, не спорь со мной, а? Нам те деньги с неба упали, я бы тебе этот дом и вовсе подарила, да ты подарка не примешь.
– Нет, не приму.
