Спустя полчаса мы дружно мажем булочки маслом и медом, запиваем взваром, кладем на хлеб варенье, дети довольны по уши и рассказывают, что госпожа Ветана вылечила Дюшу, а вот соседка злая, и если бы они ее слушали, то Дюша умерла бы…
Ренате остается только качать головой. Но ругаться уже не получается. Все живы, все здоровы, собака со щенками, и нет – госпожа Ветана не хочет щеночка. Госпожа Ветана домик снимает, случись что – ей переезжать придется, а куда собаку? Нет-нет, пока у госпожи такой возможности нет.
От денег я тоже отказываюсь. Не так уж богата Рената. Вижу и штопку на платье, и круги под глазами, и натруженные красные руки. По этому поводу мы немного ругаемся, но потом женщина сдается и берет с меня слово, что если рыбка потребуется, я обязательно к ней обращусь. Она же жена рыбака. Муж рыбку ловит, жена в коптильне работает, жаль, дети без присмотра…
Кстати, от копченой рыбины отказываться я не стала. Здоровущую тушку мне принесли мальчишки два часа спустя. И запах… Я понимаю, что это не аристократично. И плебейство. И…
Какая же прелесть эта копченая рыба!
Когда в дверь домика постучали, госпожа Лимира, не особо размышляя, распахнула ее. И искренне удивилась стоящему на пороге Лорту.
– Госпожа Лимира?
– Да…
– А ваша дочь, госпожа Арнет, дома?
– Д-да…
– Мой господин, маркиз Террен, хотел бы вас видеть. И просит вас пожаловать к нему в гости.
В руке госпожи Лимиры очутилось письмо.
– Кариса!
Дочь уже стояла рядом.
– Мам?
Госпожа Лимира сунула ей письмо судорожным жестом.
Кариса осторожно отделила от бумаги тяжелую сургучную печать.
Чего стоило Лорту не хихикнуть при виде больших круглых женских глаз, знал только он сам. Но губу он прикусил до крови.
Женщины заметались по домику, словно две вспугнутые курицы, пытаясь одновременно вымыть руки, уложить волосы, достать платья, убрать ведро из-под ног (безрезультатно, три раза переворачивали, чуть сами не навернулись), снять горшок со щами с огня…
– Ой… а дети как же? – ахнула вдруг Кариса.
– Этот вопрос тоже решаем. Элли!
Лорт, отлично зная про отпрысков семейства Арнет, захватил одну из служанок.
– Она побудет с малышней, пока вы не вернетесь. И не волнуйтесь, обратно маркиз приказал отвезти вас на карете.
– А с чего такая милость?
– Я человек маленький, – отговорился Лорт, – о господских планах знать не знаю, ведать не ведаю.
Получилось неубедительно. Но попытки из него что-то выудить женщины оставили и принялись собираться вдвое быстрее. Маркиз же…
Где еще на такое чудо полюбуешься?
Маркиз принял женщин со всей возможной любезностью. Извинился за внешний вид, приказал подать взвара и пирожных, предложил дамам присаживаться, поговорил о погоде, о детях и только потом перешел к делу.
– Скажите, дамы, а у кого из вас лекарка Ветана домик арендует?
– У Карисы, – госпожа Лимира кивнула на дочь.
– Не согласитесь ли вы этот домик ей продать? Заплачу щедро, не обижу!
Госпожа Лимира прищурилась.
– А с чего вдруг? Домик ей, а платите вы? Ваша светлость…
Забыто было все почтение, куда-то делась робость. За своих птенцов любая курица – зверь.
