Кажется, маги до сих пор не могли справиться с Пятым!
На миг подумала – может, стоило все же пойти с ним?! Но тут бабушка прислала мне картинку – Костас, обездвиженный, лежит на полу, а на его спине – огромная рана с дымящимися краями. Следующая картинка – четверо огромных белых волков пытаются взять мой след. И, как бы сильно ни старались их запутать мертвые, два оборотня его все же взяли.
Увиденное прибавило мне прыти. Правда, слишком долго бегать мне не дали.
В голове раздался голос бабушки: «Смотри!», но я уже видела.
Вовремя!.. Из густых кустов на краю неглубокого оврага, похожего на старую воронку от разорвавшегося снаряда, выпрыгнул огромный белый волк. За ним, я слышала, ломился второй.
Оборотни не собирались со мной церемониться, первый кинулся сразу же… Это он зря! Развоплотила его со второй попытки, потому что один очень даже неплохой маг поставил на волка очень даже неплохую защиту. Голый, всклокоченный мужик упал на землю метрах в трех от меня. Но, прежде чем он поднялся и обрушил на меня всю силу своего гнева, я вновь ударила… На этот раз магической волной. Снесла не только его, но и выпрыгнувшего из кустов второго, и они вдвоем скатились в поросшую мхом и травой воронку.
Я тут же затянула ее магической сетью и почти сразу почувствовала, как бьются, пытаются выбраться из нее мои враги. Нет, с моими остатками резерва и их прытью слишком долго я волков не удержу!
«Бабушка! – вновь обратилась к мертвой ведьме. – Помоги!»
Сотворила иллюзию самой себя, и в ту же секунду призрачная Лика Воронцова – в черной одежде и светлых носках – бросилась в противоположную от меня сторону – туда, откуда слышался равномерный шум моря. Только на этот раз иллюзорная «я» дышала, излучала мертвое, некромантское тепло и некромантский запах.
Мир мертвых опять пришел мне на помощь.
Оборотни, конечно же, поймут, что это иллюзия, но не сразу! Когда разберут, что ловят призрак, я буду уже по ту сторону оврага, а там до шоссе и рукой подать… Даже сквозь собственное судорожное дыхание я слышала звуки проносившихся на большой скорости машин.
Вновь кинулась бежать, чувствуя, что еще немного… Еще немного, и заточенные в ловушку оборотни прорвут магическую сеть и выберутся на свободу. Возможно, мир мертвых снова собьет их со следа, но… Надолго ли? Успею ли я добраться до шоссе, «поймать» попутку – допустим, с помощью магии сделать это довольно просто – и уехать отсюда подобру-поздорову до того, как меня найдут оборотни или же верные Мстиславу колдуны?
Может, все-таки попытаться выйти на мысленный контакт с альфой Серых? Знала же, что Степан жив! Только вот… Как это сделать?!
Остановилась, стараясь отдышаться и сосредоточиться.
«Степан!» – позвала мысленно.
Попыталась его обнаружить, прикоснуться к нему, открыть ему свое сознание, при этом размышляя… Как же работает эта чертова штука?!
«Степан, прошу тебя! Отзовись!»
И он отозвался. Отозвался! Я вновь почувствовала, вновь увидела мир его глазами. Поняла, что он где-то неподалеку. Бежит, касаясь мощными лапами сухой, пыльной травы вдоль шоссе, не скрываясь от проносящихся машин в придорожной канаве. Наплевал на присущую его племени осторожность, потому что единственное, что его волновало в данную минуту – не потерять мой след.
За ним следовало еще несколько волков, настроенных крайне решительно.
Вожак замер.
«Лика!.. – выдохнул облегченно. – С тобой все в порядке?..»
«Да, да! У меня все хорошо! А ты?! Ты не ранен?»
«Где ты?!» – вместо ответа.
«В лесу! – уставилась на хилые березки. – Здесь… Здесь много деревьев, и еще есть овраг, и воронки времен Второй Мировой Войны… Еще я слышу шоссе и море. Неподалеку дачный поселок, называется Рыбацкий Дол. Откуда мне, черт побери, знать, где я нахожусь?!»
«Ликусь, я тебя засек. Мы уже рядом. Спрячься! Постарайся продержаться еще минут пять-семь».
«Угу!» – сказала ему.
«Я тебя люблю!»
Хотела ответить ему… Сказать, что я тоже глупо втюрилась в одного Серого оборотня, но не смогла. Зато я продержалась те самые семь минут! Наверное, потому что очень любила не только собственную жизнь, но и… своего крайне самоуверенного оборотня! А вот двух Белых, которые нашли меня чуть раньше Серых – нет, этих я не любила, и сегодня определенно был не их день. Правда, на подмогу к ним спешил еще один, выбравшийся из той самой ямы, но тут подоспели Степан и его волки, и…
Все закончилось.
В награду я получила жаркий поцелуй. Затем, когда Степан все же привез меня в Большой Дом, я осмотрела его пострадавшее воинство – Пашку с жуткими переломами тут же отправила в сельскую больницу, а вот Маркуса и Костаса, все же вырвавшегося, выползшего из того чертового дома, потому
