- Это нечестно! - пищала Воробьиная Песенка, вырываясь из их лап и отбегая к краю ложбины. Остановившись, она отряхнула свою пёстренькую шёрстку. - Я не успела спрятаться!
Совиный Глаз сел и покрутил головой.
- Давайте поиграем в «попрыгай, птичка»?
Галечник потёр нос бурой лапкой.
- Тут слишком тесно, да ещё колючек полно!
- Давайте переберёмся вон туда! - предложил Совиный Глаз, кивая на песчаную прогалинку, где сидели коты.
Серое Крыло строго посмотрел на него.
- Даже не думайте! - предупредил он. - Не хватало ещё, чтобы вы путались под лапами, когда взрослые разговаривают.
Глаза Воробьиной Песенки радостно заблестели.
- А давайте снова залезем в ежевику и будем продираться в самую глубину! - взвизгнув от восторга, она юркнула в заросли. Ежевичные заросли заколыхались.
- Осторожнее! - Черепаший Хвостик вскочила и бросилась к кусту, но её котята уже скрылись в колючках.
Серое Крыло мягко остановил всполошившуюся мать.
- Пусть поиграют, - промурлыкал он. - Они уже подросли, когти у них острые, так что ничего страшного с ними не случится. Выберутся, вот увидишь!
В самом деле, Галечник, Совиный Глаз и Воробьиная Песенка были хоть и маленькие, но сильные и крепкие, как кролики. Ежевика сотрясалась и хрустела под их лапами, цветущие побеги колыхались над спиной Дождевого Цветка.
Она отряхнулась и отошла от куста.
- Как вы можете так спокойно говорить о битве! - воскликнула она. - Я даже думать не хочу об этом! Опомнитесь. У нас в лагере подрастают котята, мы должны думать об охоте, а не о каких-то дурацких границах! Пускай Чистое Небо заберёт себе хоть весь лес целиком, какое нам до этого дело!
Зубчатый Пик прохромал вперёд, волоча за собой искалеченную заднюю лапу.
- Я согласен! - горячо сказал он. - Пусть подавится лесной землёй и успокоится!
Колючий Утёсник вздыбил свою клокастую шерсть, сердито замотав головой:
- Неужели вы не понимаете, что Чистое Небо не остановится? - прошипел он. - Чем больше земли он захватывает, тем сильнее разгорается его жадность! Кроме того, он не просто забирает землю. Он убивает тех, кто ему мешает!
Серое Крыло вскочил и возмущённо зарычал:
- Мы этого не знаем!
Черепаший Хвостик прижала уши.
- Он убил Болтушку!
- И Дымку, - прорычал Треснувший Лёд, подняв дыбом шерсть.
Серое Крыло втянул голову в плечи и отступил назад.
- Никто не видел, что он это сделал, - забормотал он, опуская глаза. - Может, это был не Чистое Небо…
- Когда мы наткнулись на мёртвую Дымку, там повсюду был запах Чистого Неба, - безжалостно напомнил Колючий Утёсник, поглядев на Обгоняющую Ветер, которая молча кивнула. Это они обнаружили тело Дымки во время охоты и рассказали о своей страшной находке всему лагерю.
- Да, - мрачно процедила Обгоняющая Ветер. - Там был его запах!
- Но ведь он забрал котят Дымки, - пробормотал Серое Крыло. - Убийца не стал бы проявлять такую доброту к детям убитой!
- Доброту? - прошипела Черепаший Хвостик, выпуская когти. - Его просто совесть замучила, только и всего!
Обгоняющая Ветер сузила глаза и пристально посмотрела на Серое Крыло.
- Ты называешь Чистое Небо добрым за то, что он не прикончил котят и не бросил их на съедение лисам? - тихо спросила она. - Если бы он не убил Дымку, ему не пришлось бы заботиться о её детях! Они осиротели из-за него!
На это Серому Крылу нечего было возразить. Он сгорбился, не поднимая глаз от земли. Это не укладывалось у него в голове. Чистое Небо - убийца? Но этого просто не может быть! Серое Крыло исподлобья посмотрел на сидящих вокруг котов. В их глазах он видел только гнев. Но сильнее всего его ранило ожесточение Черепашьего Хвостика.
«Зачем она так? - с болью думал он. - Ведь Чистое Небо мой брат… Но я не могу допустить, чтобы он поссорил нас!»
Он покосился на Облачника. Посреди разбушевавшегося собрания тот выглядел на удивление спокойным - ни один волосок не шевелился на его гладкой шкуре, его взгляд оставался внимательным и невозмутимым.
- Что ты думаешь? - спросил его Серое Крыло.
Облачник был мудрым котом, он умел врачевать раны и болезни. Возможно, он знает, как исцелить боль, терзающую котов пустоши?
