- Но он и пытался это сделать! - прорычал Крапива, злобно косясь на Шишку.
- Я защищался! - огрызнулся Шишка.
- Вы оба отлично сражались! - похвалил Чистое Небо, втайне очень довольный свирепостью, с которой молодые коты бросались друг на друга. Если они могут быть так беспощадны к друзьям, каковы же они будут с врагами? - Крапива, мне очень понравился твой приём. - Он одобрительно кивнул серому коту. - Шишка не ожидал, что ты схватишь его за задние лапы! - он посмотрел на Шишку: - А ты отлично выполнил прыжок! Непременно научи наших котов этому ловкому перевороту в воздухе.
- Это просто, - польщённо промурлыкал Шишка. - Надо хвостом пользоваться, вот и всё!
Листе любопытством посмотрел на него.
- Хвостом? А как?
- Сейчас покажу! - Шишка снова принял стойку. - Смотри, когда ты делаешь прыжок, то начинай поворот с кончика хвоста. Если всё сделаешь правильно, то угла поворота должно хватить, чтобы нарушить твой баланс и помочь перекувырнуться. - Он легко подпрыгнул, перекувырнулся и грациозно приземлился на все четыре лапы.
Крапива тоже подался вперёд, его гнев угас, уступив место любопытству.
- А я и не знал, что ты так умеешь!
- Попробуй сам, это просто! - горячо воскликнул Шишка.
Чистое Небо присел на краю поляны. Что ж, всё шло именно так, как он и предполагал. Друзья забыли свою недолгую ссору, теперь их интересовали только боевые приёмы!
«Как приятно убеждаться в своей правоте, - подумал Чистое Небо, довольно мурлыча себе под нос. - Какие у меня умелые сильные коты! А хорошая тренировка сделает их смертельно опасными!»
Глава II
- Мы должны быть готовы к бою и встретиться с ним лицом к лицу!
Серое Крыло молча смотрел, как Обгоняющая Ветер расхаживает по поляне. Её бурая шерсть нервно вздрагивала, хвост безостановочно хлестал воздух.
- Чем быстрее мы покажем, что с нами придётся считаться, тем лучше!
Жилистая одиночка заметно поправилась с тех пор, как перебралась в овраг.
«Наверное, сказывается регулярное питание», - подумал Серое Крыло. Он посмотрел на других котов, собравшихся в песчаной ложбинке. Зубчатый Пик сидел возле Черепашьего Хвостика, его глаза испуганно округлились. Колючий Утёсник молчал, сузив глаза. Треснувший Лёд и Крик Галки нахохлись и насторожили уши, словно в любой момент ждали нападения. Полёт Ястреба беспокойно ёрзала на месте, её рыжая шерсть вспыхивала в лучах заката.
Солнце уже опускалось к краю пустоши, золотя бескрайнее море вереска.
Серое Крыло устало закрыл глаза.
- О чём они все говорят? Битва - это последнее средство! Если начать с неё, то чем же мы закончим?
Лапы его сделались тяжёлыми, словно камни.
Длинная Тень негромко зарычала, поднимая загривок.
- Обгоняющая Ветер отчасти права. Если мы окажем сопротивление сейчас, Чистое Небо трижды задумается о нападении на нас.
- Да не будет он на нас нападать! - взорвался Серое Крыло. Неужели они не понимают, что Чистое Небо никогда не поднимет на него лапу?
«Он же мой брат! Мы выросли вместе!»
- За что нам с ним сражаться? - вставила Дождевой Цветок. - Мы не собираемся жить в этом страшном лесу, который так охраняет Чистое Небо! И он не захочет переселяться на пустоши! Он сам решил уйти в лес. - Она стояла под низко склонёнными ветвями ежевики, закрывавшими выход из ложбины, мелкие желтоватые цветочки лежали на её бурой шерсти. Из-за её спины доносился писк котят Черепашьего Хвостика, игравших за ежевичным кустом.
Вот колючие ветки зашуршали, и из них показалась лукавая мордочка Воробьиной Песенки.
- Чур, теперь я буду мышкой! - пропищала она своим братьям. Не успела она договорить, как Совиный Глаз и Галечник выскочили из-за куста и с пронзительным верещанием кинулись на сестру.
