- Так ты согласен на встречу или нет? - прямо спросил Гром.
- Я приду, - кивнул Чистое Небо. Что ж, если Серое Крыло готовится к битве, будет любопытно узнать, что он скажет. - Но решение, к которому мы придём на этой встрече, будет окончательным. Оно будет принято навсегда, без права на пересмотр. Так что пусть Серое Крыло подумает хорошенько - назад пути уже не будет!
Он скрипнул зубами. Признает ли его брат, что готовится к войне? Усы Чистого Неба задрожали от гнева.
«Как долго Серое Крыло будет играть в прятки и отпираться? Что если эта встреча задумана только для того, чтобы отвлечь меня? Или Серое Крыло объявит мне войну открыто?»
В любом случае, он будет готовиться к самому худшему. И заставит Серое Крыло сдержать своё слово. Чистое Небо взглянул на Крика Галки, и в его голове созрел блестящий план. Он даже негромко замурлыкал от удовольствия.
«Если Серое Крыло попытается меня обмануть, он поплатиться за это жизнью своего товарища!»
- Давайте вернёмся в лагерь, - с притворным радушием сказал Чистое Небо и первый выбрался из дупла.
Когда Чистое Небо прошмыгнул под боярышником и выбежал на поляну, Крапива бросился к нему первым.
- Всё в порядке? - спросил он, заглядывая в глаза вожаку.
- Всё просто великолепно, - проурчал Чистое Небо, оглядываясь на Грома и Крика Галки, выходивших на поляну в сопровождении Падающего Пера.
Шишка неуклюже спрыгнул с ветки дуба.
Чистое Небо перехватил озабоченный взгляд Грома, брошенный на распухшую лапу Шишки.
- Пустяки, просто царапина, - буркнул он. - Мои коты сражаются, не щадя сил, чтобы защитить наши границы от чужаков. Они делают всё, чтобы ни один кот не решился переступить нашу границу дважды!
Гром посмотрел на Росу и Занозу, сидевших под ежевичным кустом.
- Как же они смогли беспрепятственно прийти к вам? - спросил он.
- Они… спросили разрешения, - отрезал Чистое Небо, подходя к кошкам. - Они захотели вступить в наши ряды! - шерсть на его спине зашевелилась от удовольствия. - Как и Змей, - Чистое Небо кивнул на полосатого кота, притаившегося в тени ежевичных ветвей.
Змей встал и вышел на поляну. Это был поджарый гладкий кот с жёлтыми глазами и пронзительным взглядом прирождённого охотника. Чистое Небо был очень обрадован, когда вскоре после прихода Росы и Занозы этот бурый крепыш явился проситься к нему в лагерь. Лесные коты процветали, что бы там ни говорил этот лживый Крик Галки! Ну ничего, он сполна расплатится за свои слова…
Чистое Небо повернулся к чёрному коту с пустоши.
- Змей был бродягой и жил на территории Двуногих. Но решил присоединиться к нам, - хвастливо объявил он. - Он знает, что здесь всегда будет есть досыта!
Крик Галки посмотрел на две кучи с добычей, скользнул взглядом по гниющим отбросам.
- И даже больше, чем досыта, - неодобрительно буркнул он.
Чистое Небо с раздражением дёрнул хвостом. Ладно, допустим, в лагере было больше дичи, чем коты могли съесть. Да, несъеденные куски начали гнить под солнцем, поэтому в лагере довольно противно воняло. Но лесные коты родились не с мышиными головами! Они закопают гниль в землю, вот и всё! Крик Галки просто ничего не понимал.
- По-моему, лучше избыток дичи, чем её недостаток, ты согласен?
Крик Галки фыркнул и не ответил.
«Почему коты Серого Крыла ведут себя так самоуверенно? - с раздражением подумал Чистое Небо. - Можно подумать, они лучше нас!»
Он обвёл глазами своих котов. По крайней мере, они понимают, что жизнь сурова.
- Я принял решение встретиться с Серым Крылом, - громко объявил вожак.
- Когда? - сузил глаза Шишка.
Чистое Небо возбуждённо прошёлся по поляне. Оказывается, он забыл обсудить этот важный вопрос!
- В полнолуние! - выпалил он. - Через два дня!
Чистое Небо остановился перед Криком Галки.
Остался ещё один вопрос, который они не обсудили…
- Этот кот останется здесь, в нашем лагере, до моей встречи с Серым Крылом, - бросил Чистое Небо. - Если вы, - он снова посмотрел на своих котов, - рискуете потерять своего вожака в случае вероломства Серого Крыла, то пусть они тоже рискнут хоть чем-то!
- Нет! - воскликнул Гром, прижимая уши.
- Пускай! - ответил Крик Галки. Он шагнул вперёд, нашёл взглядом Падающее Перо. - Ничего, я останусь, раз так нужно.
Лапы Чистого Неба зачесались от радости.
