Зыбкая Река первым добрался до конца прохода и остановился, щурясь на солнце.
- Куда мы идём? - спросил Гром, поравнявшись с ним.
- Это самый короткий путь, которым кот может пробраться на территорию Двуногих, - ответил серебристый кот, пожимая плечами. - Большинство домашних котов ходят этой дорогой, а значит, Том тоже мог здесь пройти.
- А Черепаший Хвостик побежала за ними, - промурлыкал себе под нос Молнехвостый.
- Будем на это надеяться, - мрачно процедил Гром. Он повернул голову в сторону, куда смотрел Зыбкая Река, и прищурился от бьющего в глаза солнца. И тут у него упало сердце - прямо перед ним на песке стояло нечто огромное, блестящее и смертельно опасное.
- Не обращай внимания, - беспечно бросил Зыбкая Река. - Это чудище спит.
В доказательство своей правоты он сорвался с места, подскочил к чудищу и присел прямо под его огромной чёрной лапой.
Гром передёрнулся, но отступать было поздно. Шмыгнув к чудищу, он встал за спиной Зыбкой Реки и услышал сзади быстрые шаги Молнехвостого.
- Куда дальше? - коротко спросил чёрный кот.
Зыбкая Река указал головой вперёд. Там, прямо за мордой чудища, виднелись целые стаи его блестящих сородичей, выстроившихся по обе стороны Гремящей Тропы.
- Нужно заглянуть во все гнёзда вдоль этой Тропы, - ответил одиночка.
- Во все? - ахнул Молнехвостый, вытаращив глаза.
Гром тоже опешил. Гнёзд было столько, что он сбился со счёта.
- А если котят здесь нет?
- Тогда придётся искать на следующей тропе, - невозмутимо ответил серебристый.
У Грома оборвалось сердце.
«Я обещал Серому Крылу найти котят! Но похоже, что искать придётся всю ночь - если не дольше…»
Он выпрямился и повёл носом.
Внезапно чудище издало громкий хлопок.
Гром подскочил от страха, в панике посмотрев на Зыбкую Реку.
- Что это? Что делать?
Одиночка быстро вскинул глаза. Возле чудища, под которым они сидели, появился Двуногий! Он забрался прямо в брюхо ручного чудища!
- Бежим! - Зыбкая Река вскочил с места. - Уносите лапы!
Чудище с рёвом ожило, его блестящий бок затрясся над головой Грома. Ослеплённый ужасом, тот растянулся на земле, вскочил и бросился бежать. Молнехвостый мчался сзади. Чудище с душераздирающим рычанием сорвалось с места, пробежало вперёд, потом с визгом развернулось, наступив своей огромной чёрной лапой на кончик хвоста Грома. Взвыв от боли, Гром отполз в сторону и побежал, не разбирая дороги. Через несколько мгновений он опомнился и обернулся.
- Молнехвостый! Ты где?
В тот же миг чёрный кот на бегу врезался ему в бок, и они оба кубарем покатились по земле.
Чудище пронеслось в хвосте от них, выскочило на Гремящую Тропу и умчалось прочь, выдыхая клубы горячего зловонного воздуха.
Гром остолбенело смотрел ему вслед, дыхание хриплыми толчками вырывалось из его груди.
- Оно нас чуть не убило!
Молнехвостый трясся всем телом, лязгая зубами.
Зыбкая Река выбрался из-под куста, росшего прямо перед гнездом Двуногого.
- Пожалуй, стоит держаться подальше от чудищ! - промяукал он.
- Да неужели? - зашипел Гром, сердито топорща усы. Он обернулся на чудищ, выстроившихся вдоль дороги. По Гремящей Тропе с рёвом проносились всё новые и новые чудища. Их здесь было больше, чем Двуногих! - Я бы с радостью, но как это сделать?
- Гром… - услышал он дрожащий голос Молнехвостого.
- Что? - Гром устало повернулся к другу.
Молнехвостый не ответил. Остекленевшими от ужаса глазами он смотрел куда-то за спину Грома.
Гром медленно обернулся. Там, на краю чёрной Гремящей Тропы, неподвижно лежало маленькое щуплое тело - белое, с чёрными и белыми крапинами. У Грома потемнело в глазах. Он узнал эту пёструю шерсть, узнал тело, похожее на брошенную в спешке дичь. Его пронзил смертельный страх, Гром оцепенел, не в силах сойти с места. Он боялся подойти ближе. Боялся убедиться в том, что не ошибся.
Но Молнехвостый уже подошёл к неподвижной кошке.
- Черепаший Хвостик? - сдавленно прошептал молодой чёрный кот. - Черепаший Хвостик, это ты? Вставай…
