Серое Крыло опустил голову. Длинная Тень рассуждала здраво. Более того, в её голосе звучала непререкаемая властность. Совсем недавно он, Серое Крыло, стоял во главе котов пустоши. Теперь самые важные решения снова принимала Длинная Тень.
- Иди поешь, - сказала она, кивая на кучу с добычей. - Ты, наверное, страшно проголодался.
- Ещё бы!
Вместо еды он лучше бы побежал искать свою семью, но Серое Крыло не мог спорить с Длинной Тенью. Она была права. К тому же в животе у него урчало так, будто там поселился злой барсук.
Серое Крыло подошёл к куче с едой и с удовольствием посмотрел на жирного дрозда, лежавшего на груде мышей и землероек. Сразу видно, что его товарищи не теряли времени зря, пока он отлёживался в своём гнёздышке!
Треснувший Лёд, лежа в хвосте от кучи, с аппетитом лакомился ещё одним дроздом.
- Если не поленишься копнуть поглубже, то на самом дне найдёшь жирную полёвку!
Серое Крыло кивнул, искренне тронутый тем, что Треснувший Лёд не забыл, как он любит сочных полёвок. Поработав когтями, он откопал полёвку и отнёс её к тому месте, где лежал Треснувший Лёд.
- Не возражаешь, если я поем рядом?
- Нет, конечно! - прочавкал Треснувший Лёд, шумно работая челюстями.
Серое Крыло набросился на полёвку.
- Мы прошли по их следу до самой реки, - сказал Треснувший Лёд, дожевав. - Я и Полёт Ястреба. - Он проглотил кусок. - Похоже, Том вместе с котятами перешёл реку, а Черепаший Хвостик, Гром и Молнехвостый отправились по его следам.
- Они перешли реку? - в страхе воскликнул Серое Крыло.
Котята могли утонуть!
- Судя по следам, они все переправились благополучно, - поспешил успокоить его Треснувший Лёд. - Мы нашли каменную переправу, на ней следы наших котов от одного берега до другого. Так что наберись терпения и подожди. Уверен, они вернутся ещё до заката и порадуют нас рассказами о своём невероятном путешествии!
Серое Крыло растроганно посмотрел на товарища, черпая силы в весёлом взгляде его зелёных глаз. Он представил, как Воробьиная Песенка будет бегать по поляне, рассказывая всем и каждому о том, как она переходила через настоящую реку.
- Котята будут хвастаться своими приключениями до следующей тёплой поры!
Треснувший Лёд добродушно замурлыкал.
Длинная Тень подошла к котам и села рядом.
- Ты уже обдумал, что скажешь Чистому Небу? - спросила она у Серого Крыла, глядя на круглую белую луну, бледным пятном восходившую на закатное сиреневое небо.
- Предупреди его, что, если попробует ещё раз передвинуть границы, мы ему уши оборвём! - процедил Треснувший Лёд.
Длинная Тень взглянула на него строго.
- Я понимаю твоё возмущение, но так говорить не следует, - сказала она. - Мы не должны давать соседям повод к войне. Мы ищем мира.
- Но ради мира мы не можем поступиться своими интересами! - огрызнулся Треснувший Лёд. - Иначе в один прекрасный день Чистое Небо предложит нам убираться с миром и оставить ему пустошь!
Серое Крыло поёжился.
- Мне кажется, что если Чистое Небо объяснит, зачем ему нужно столько земли, мы сможем договориться, - сказал он. - Должна же быть какая-то причина, толкающая его на всё новые и новые захваты!
- Он просто помешался от жадности, вот и вся причина! - буркнул Треснувший Лёд.
Серое Крыло уставился взглядом в землю.
- Чистое Небо никогда не был жадным, - тихо сказал он. Стоило ему вспомнить о том, как котятами они с Чистым Небом играли среди заснеженных гор, как у него защемило сердце. - Что-то же движет его поступками!
Длинная Тень посмотрела ему в глаза.
- Всеми живыми существами движут две силы - жадность и страх, - негромко проронила она. - Если Чистое Небо не жаден, значит, им управляет страх!
- Чего ему бояться? - хмыкнул Треснувший Лёд.
- Нас? - надежда шевельнулась в лапах Серого Крыла. - Но я смогу уверить его, что нас бояться не нужно! Он успокоится, если поверит, что мы просто хотим мирно жить на своей пустоши.
Длинная Тень медленно кивнула.
- Это так, но… что если он боится не нас, а чего-то другого?
