- Но он всё ещё мой брат, - тихо ответил Серое Крыло. Он ласково взглянул на Галечника. - Всё будет хорошо, мои дорогие. Вы постараетесь быть молодцами?
Галечник взглянул на него холодными круглыми глазами, полными загадочного лунного света.
- Будь осторожен, Серое Крыло! - медленно промяукал он каким-то чужим, незнакомым голосом. - В овраге прячется опасность!
- Я буду осторожен, - кивнул Серое Крыло.
Гром насторожился. Почему Серое Крыло с такой серьёзностью относится к словам несмышлёного котёнка? Как много известно Галечнику о конфликте между котами из леса и с пустоши? В животе Грома холодным камнем заворочалась странная тревога.
Когда Серое Крыло и Длинная Тень направились к выходу, Гром ненадолго задержался и осторожно попробовал открытой пастью прохладный ночной воздух. Откуда взялось это расползающееся под шерстью ощущение беды? Может, надвигается гроза?
В самом деле, сырой ветер нёс с собой обещание приближающегося дождя. Гром взглянул на небо, но оно было высоким и ясным, от горизонта до горизонта усыпанным яркими звёздами.
- Ты идёшь? - окликнул его из темноты Серое Крыло.
Гром выбежал на пустошь. Когда Длинная Тень, шедшая впереди, нырнула в густой вереск, он поравнялся с Серым Крылом.
- О чём говорил Галечник? - тихо спросил Гром. - Что значит - «в овраге прячется опасность»?
- Не знаю, - сухо отрезал Серое Крыло, догоняя чёрную кошку.
Гром вздохнул. Орудуя носом, он стал продираться сквозь жёсткие упругие стебли, то и дело сворачивая в сторону, чтобы не расцарапать нос о ветки утёсника. Тропа петляла, стебли и ветки хлестали его по лапам, тьма стояла такая, что Гром на время забыл обо всём, кроме дороги. Но вот он вынырнул из зарослей на открытое место и стремительно догнал Серое Крыло.
- Что значит - ты не знаешь? - прошипел он ему в спину.
Серое Крыло не ответил и начал взбираться вверх по травянистому склону. Гром сразу заметил, что они выбрали не самый короткий путь, ведущий к поляне Четырёх деревьев, а почему-то решили пойти в обход.
- Почему мы идём этим путём? - спросил Гром. Отсюда ему были хорошо видны верхушки росших внизу деревьев. Зачем идти вокруг всей поляны, если можно просто сбежать вниз?
- Мы идём к тому склону, из-за которого по утрам восходит солнце, - ответил Серое Крыло. - Он самый гладкий, на нём не растёт ничего, кроме ежевики да папоротников. Мы подумали, что Чистое Небо будет чувствовать себя спокойнее, если заранее увидит нас и убедится, что мы пришли одни и ничего не скрываем.
- Да кому какое дело до его чувств! - прошипел Гром.
Серое Крыло на ходу прижался боком к его боку.
- Мы делаем это не только для него, но и для себя, - шепнул он. - Чем спокойнее он будет, тем лучше для нас!
Гром презрительно фыркнул.
- Это всё равно, что кормить канюков дичью! Они сожрут всё, что ты им дашь, а потом всё равно запустят когти в твою шкуру!
Длинная Тень обернулась, её глаза сухо блеснули в темноте.
- Может и так, - вздохнула она. - Но мы должны сделать всё, что от нас зависит, а там будь что будет. - Она остановилась, махнула хвостом в сторону вершины склона. - Схожу погляжу, безопасно ли там. Мою чёрную шерсть не так легко разглядеть в темноте.
- Только не спускайся без нас в овраг! - напутствовал её Серое Крыло.
- Может, мне стоит пойти с ней? - с тревогой спросил его Гром.
«Что если Чистое Небо готовит нам западню?»
- Она будет осторожна, - ответил Серое Крыло, неподвижно глядя перед собой. - Давай немного постоим, переведём дух. Мне не хочется приходить на встречу запыхавшимся.
Гром резко повернулся к нему.
- Тебе опять тяжело дышать?
- Чуть-чуть, - Серое Крыло с досадой дёрнул хвостом. - Не волнуйся, сейчас всё будет хорошо.
Гром снова посмотрел вслед ушедшей Длинной Тени.
- Нет, всё-таки напрасно я не пошёл с ней!
Серое Крыло бросил выразительный взгляд на его крупные лапы, заканчивавшиеся ярко-белыми носками.
- Длинная Тень права, её шерсть не видна в темноте. Мы же не хотим, чтобы Чистое Небо заподозрил нас в нечестности?
Гром сердито выпустил когти.
«Сколько можно ходить на цыпочках вокруг Чистого Неба? Как бы его не рассердило то, а вдруг его огорчит это… Мы что, собираемся всю жизнь ублажать этого… самого злого и жестокого кота на свете!» - горьким эхом прозвучали в его голове слова Воробьиной Песенки.
