отвоёвывать свой дом с боем!
- Неправда! - спокойно возразил Серое Крыло. - А как же Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник? - он повернулся к теням, мелькавшим на склонах. - Как же Крапива, Шишка и другие? Они все ещё недавно были бродягами или одиночками, но сегодня они - твои товарищи и союзники.
- Как Лис? - спросил Чистое Небо с жестокой насмешкой в голосе.
Гром подался вперёд, заметив, как вздрогнул Серое Крыло. Разумеется, Гром знал о коте, которого Серое Крыло убил в схватке.
- Лис погиб, защищая бессмысленные границы, которые ты создал! - рыкнул Гром.
- Тише! - прошипела ему на ухо Длинная Тень. - Держи себя в лапах, Гром! Сейчас не время сводить счёты с отцом!
Гром повернулся, посмотрел в её серьёзные глаза и с усилием проглотил накативший гнев. Длинная Тень была права. Они пришли сюда для того, чтобы принести мир лесу и пустоши. От того, как пройдут эти переговоры, зависела жизнь многих котов.
Чёрная кошка шагнула вперёд и высоко подняла голову. На её шерсти заиграл лунный свет, обозначив каждую шерстинку.
- Бессчётное число раз тепло сменяло холода, а звёзды вот так же, как сейчас, смотрели на эту поляну. Камень, на котором я стою сейчас, высился здесь от начала времён…
Гром заметил какое-то движение внизу. Коты, до сих пор прятавшиеся в зарослях, стали потихоньку выходить из тени. Белая шерсть Падающего Пера ярко сияла в свете луны, рядом с ней мелькнула поджарая фигура Бегущей Воды. Лепесток, Змей и Лист нетерпеливо выскочили вперёд, а за ними, словно тень, показался щуплый кот со свалявшейся чёрной шерстью. Неужели это Крик Галки? Бесшумно, как охотники, коты расселись под скалой, их глаза сверкали от любопытства и предвкушения чего-то особенного. Летучие мыши, как ласточки, порхали над их головами, но коты не замечали их, устремив взгляды на скалу.
Длинная Тень тоже заметила котов и открыто повернулась к ним.
- Эта скала выросла здесь не для того, чтобы я сидела на ней! - громко продолжила она, обращаясь ко всем на поляне. - Эти деревья поднялись к небу не для того, чтобы дать вам приют! - Длинная Тень посмотрела на пустоши. - Трава и вереск выросли на пустошах не для того, чтобы нежить наши лапы! Кролики рыли ходы и норы не для того, чтобы мы обживали их!
Длинная Тень резко повернулась к Чистому Небу:
- Лес загорелся не для того, чтобы уничтожить твой дом!
Гром увидел, как его отец вздрогнул. Длинная Тень не случайно напомнила ему о том, как беспомощен он был во время пожара, грозившего уничтожить его лагерь. Тогда Чистое Небо нуждался в помощи бывших товарищей, более того - без неё он бы погиб вместе со всеми своими котами.
- Эта земля не была нашей и сейчас не принадлежит нам, - продолжала Длинная Тень. - Мы пришли сюда и пользуемся её щедростью. Мы проживём на ней череду лун, а потом исчезнем, как исчезает всё живое. Но земля останется. И мы не вправе рвать её когтями и делить, как добычу. Мы должны с благодарностью пользоваться её щедростью, беречь её и защищать! - Длинная Тень снова посмотрела на притихших котов, сидевших под скалой. - Разве мы не можем объединиться ради этого?
Гром увидел, как Бегущая Вода быстро переглянулась со своей белоснежной подругой. Падающее Перо кивнула. Лист с пониманием прищурил глаза. Шишка переступил с лапы на лапу. Неужели Длинная Тень сумела до них достучаться?
Гром взглянул на Чистое Небо. Глаза отца задумчиво расширились. Он вдруг помолодел на глазах, его плечи расправились, усы затрепетали. Казалось, проникновенные слова Длинной Тени задели его за живое, дали надежду, что они всё ещё смогут разделить землю миром. Гром радостно вздохнул. Серое Крыло шагнул к брату.
- Есть! - раздался снизу торжествующий вопль.
Гром обернулся и похолодел, увидев, что случилось.
Крик Галки могучим прыжком оторвался от земли и на лету схватил летучую мышь. Упав на землю, он жадно набросился на свою добычу и принялся с рычанием уплетать её.
- Как ты посмел? - с яростным воем обернулась к нему Лепесток. - Это лесная дичь!
- Мы на ничейной территории, - отрезал Крик Галки, поднимая голову. Кусок летучей мыши свисал у него из пасти. Он щёлкнул челюстями, жадно проглотив остатки дичи. Лепесток с рычанием подскочила к нему и отшвырнула остатки еды прочь.
- Не смей! Это всё наше! Чистое Небо не разрешал тебе есть нашу дичь!
- Нет… - в ужасе пролепетал Серое Крыло.
Гром зажмурился.
«Мы же почти заключили мир! Сейчас ни в коем случае нельзя допустить драку, тем более из-за дичи».
- Прекратите! - прорычал Чистое Небо, свешиваясь со скалы.
Лепесток отскочила от приготовившегося к бою Крика Галки. Окровавленные останки летучей мыши остались лежать на земле между ними. Чистое Небо скользнул взглядом по Крику Галки:
- Что он здесь делает?
