Лепесток подняла глаза на своего вожака.
- Нам пришлось взять его с собой. Не могли же мы оставить его в лагере вместе с Ольхой и Подберёзовиком!
- Вы совсем взбесились от своей подозрительности! - возмущённо фыркнул Крик Галки. - Неужели вы могли подумать, что я способен поднять лапу на котят?
- Голодным котам нельзя доверять! - прорычала Лепесток.
- И кто виноват в том, что я голодный? - громко промяукал Крик Галки, с вызовом посмотрев на Чистое Небо. - Вы же не дали мне ни куска дичи с тех пор, как заставили остаться в своём лагере!
Что?
Гром задрожал. Он вспомнил переполненные кучи еды в лесном лагере, раскиданные повсюду куски и тяжёлый запах гнили, висящий над поляной.
«Чистое Небо обещал кормить Крика Галки и заботиться о нём! Неужели они пожалели для него куска?»
- Ты заставил Крика Галки голодать? - прорычал он, с ненавистью глядя на отца. - Но… Но ведь ты клялся, что отныне не позволишь голодать ни одному коту!
Чистое Небо уязвлённо вскочил, распушив шерсть. Было видно, что слова Грома задели его за живое.
- А ты вообще молчи! Ты не имел права сюда приходить после всего, что натворил! - в глазах Чистого Неба мелькнула боль. - Ты не имеешь никакого понятия о преданности, благородстве и чести. Ты вероломный лжец! Сначала ты предал Серое Крыло, потом бросил меня!
Гром съёжился от слов разгневанного отца.
«Это я - вероломный? Я не знаю, что такое преданность? Неужели Серое Крыло тоже так думает?»
- Ты говорил мне, что это судьба, - еле слышно прошептал он.
- Твоя судьба меня не интересует! - отрезал Чистое Небо. - Она не имеет никакого отношения к моей. - Он пробежал мимо Серого Крыла и подскочил к сыну: - Изменник! Ты предал Серое Крыло, а потом предал меня! - он брезгливо отстранился и оскалил зубы. - Не так ли, братец?
- Ты неправ, - как можно спокойнее ответил Серое Крыло, явно не желавший ещё больше сердить Чистое Небо. - Гром никого не предавал, когда покинул пустошь. Он считал, что поступает правильно.
Чистое Небо злобно фыркнул.
- Ему нельзя доверять! - он снова впился глазами в сжавшегося в комок Грома.
Гром невольно попятился под этим испепеляющим взглядом. Он понимал, что ни в чём не виноват, он помнил, сколько перенёс, прежде чем детское обожание отца сменилось отторжением. Но до этих пор даже подумать не мог, что отец его… ненавидит.
- Я знаю, чем ты занимался на пустоши! - прошипел Чистое Небо, грозно наседая на Грома. - Ты науськивал ваших котов против меня! Ты учил их воевать…
- Неправда! - возмущённо воскликнул Гром. - Напротив, я пытался отговорить их…
Но Чистое Небо его не слушал.
- Тебя видели! - заорал он, окончательно выходя из себя. - Ты подсказывал котам, как преобразовать охотничьи приёмы в боевые! Но ничего у тебя не выйдет! Отныне ты пустое место! Ни один кот не будет тебя слушать, никто не повернёт голову в твою сторону! Ты изгой! Предатель! Никто тебе больше не доверяет!
Внезапно поляна погрузилась во тьму. Гром инстинктивно вскинул голову к небу и поискал глазами луну, но уткнулся взглядом в кромешную черноту. Низкие тучи проглотили полную луну и спрятали звёзды.
Вопль Чистого Неба оборвался, теперь его голос превратился с зловещий шёпот:
- Будь проклят день, когда ты появился на свет! Лучше бы тебя не было!
Гром ахнул. Охваченный ужасом, он смотрел на отца, не в силах отвести взгляда от его остекленевших от ненависти глаз.
Чистое Небо торжествующе взмахнул хвостом и отвернулся к котам, сидевшим под скалой.
- В атаку! - завизжал он.
Развернувшись, он подскочил к растерявшейся от неожиданности Длинной Тени, впился когтями в её шкуру и потащил к краю скалы.
Чёрная кошка с испуганным визгом свалилась вниз - прямо в толпу вздыбивших шерсть котов.
- Длинная Тень! - завопил Гром, увидев, как коты бросились на неё. Сверкнули когти.
И тут Крик Галки с неистовым визгом ворвался в море извивающихся шкур и стал когтями прокладывать себе дорогу к Длинной Тени. Словно стремительный сгусток ночи, он прыгал по кошачьим спинам, раздавая оплеухи направо и налево.
Лепесток с шипением набросилась на упавшую Длинную Тень, Змей подполз ей под брюхо, свирепо кусая за лапы. Крапива размахнулся и прошёлся когтями по щеке чёрной кошки. Длинная Тень с воплем повалилась набок, подминая под себя Крика Галки. Тот с усилием высвободился, развернулся и вцепился зубами в загривок Шишки.
