Гром хотел верить, что Серое Крыло полностью сосредоточен на предстоящей встрече, но серый кот то и дело смотрел в сторону гнёздышка Дождевого Цветка, где лежали осиротевшие котята Черепашьего Хвостика. Совиный Глаз безучастно смотрел перед собой, Воробьиная Песенка с беспокойством вылизывала ему ушки. А Галечник… Галечник, не мигая, смотрел на Серое Крыло.
Взгляд котёнка был так не по-детски мрачен, что Гром невольно поёжился. Этот малыш выглядел так, будто был намного старше Длинной Тени.
- Ты готов?
Странно. Гром только что думал о Длинной Тени, но её вопрос всё равно застал его врасплох.
- Да, - он поднял голову и посмотрел в глаза чёрной кошке.
- Говорить будет Серое Крыло, - напомнила Длинная Тень.
- Я помню.
Гром выпустил когти, вонзив их в мокрую от росы траву. Все понимали, что Серое Крыло - единственный из котов пустоши, кто сохранил добрые чувства к Чистому Небу. При этой мысли Грома кольнуло чувство вины.
«Наверное, я тоже должен лучше относиться к нему… В конце концов, он мне не чужой».
Гром зарычал, у него в горле забился злой комок. Чистое Небо был его отцом, самым родным для него котом на свете - но он дважды предал Грома.
- Скоро выходим? - спросил он, хлестнув себя рыжим хвостом по боку.
Длинная Тень подняла голову и обвела взглядом поляну. Треснувший Лёд сидел рядом с Полётом Ястреба, наполовину съеденная полёвка лежала между ними. Облачник помогал Инею добраться до кучи с добычей. Белый кот впервые вылез из-под куста утёсника, и Гром с радостью убедился, что его товарищ по отцовскому племени почти не хромает. Обгоняющая Ветер лежала в уютном гнёздышке из травы, которое сделал для неё Колючий Утёсник. Она наотрез отказалась возвращаться под ежевичный куст, хотя коты пытались уверить её, что там будет безопаснее.
- Наши котята должны расти под солнцем, - отвечала Обгоняющая Ветер на уговоры Колючего Утёсника.
Слепые котята с писком ползали по матери, их шёрстка была мягче совиного пуха. Вот один из них пискляво замяукал от голода. У Грома защемило сердце, когда он увидел, что Воробьиная Песенка даже не подняла голову.
«Она так радовалась рождению котят, так хотела помогать Обгоняющей Ветер растить их! Но после смерти матери Воробьиная Песенка даже не подошла к котятам и не посмотрела в их сторону».
Длинная Тень откашлялась:
- Я хочу, чтобы до нашего возвращения вы все оставались в лагере! - громко и отчётливо произнесла она. Её голос резким окриком разнёсся в ночной тишине.
Колючий Утёсник встал во весь рост.
- Кто-то должен остаться на страже над поляной Четырёх деревьев, - прорычал он. - На всякий случай!
Пёстрая Шёрстка высунула нос из куста утёсника, где находилось её гнёздышко:
- Нельзя доверять Чистому Небу!
Гром посмотрел на неё, поражённый неожиданной резкостью этой всегда спокойной и доброжелательной кошки.
- Нам предстоит всего лишь разговор, а не битва! - твёрдо сказала Длинная Тень. - Чистое Небо знает, что мы хотим просто с ним поговорить.
Колючий Утёсник сощурил глаза.
- А чего хочет он? - спросил он. - Об этом ты не задумывалась?
Гром съёжился. Он очень хотел бы успокоить этого взъерошенного недоверчивого кота, но в глубине души Гром доверял родному отцу ничуть не больше, чем все остальные. Его раздумья были прерваны громким голосом Длинной Тени:
- Серое Крыло! Нам пора!
Серое Крыло встрепенулся, его глаза вспыхнули в лунном свете. Коротко кивнув, он, ни слова не говоря, зашагал к выходу из лагеря.
- Эй, Серое Крыло! - окликнула его Дождевой Цветок. - Не хочешь попрощаться?
Серое Крыло замер, будто запнувшись, и повернулся к котятам.
- Да… Конечно. - Встряхнувшись, он побежал через поляну и остановился перед тремя детьми Черепашьего Хвостика: - Отдыхайте, мои хорошие. - Серое Крыло по очереди коснулся носом головки каждого малыша. - Я скоро вернусь!
Совиный Глаз посмотрел на него со страхом.
- С тобой всё будет хорошо, правда?
Серое Крыло вздрогнул, судорожно прижался к щеке котёнка.
- Конечно, - натянуто ответил он. - Я иду на встречу с братом, хочу поговорить с ним. Со мной будут Гром и Длинная Тень.
Воробьиная Песенка подняла на него полные страха глаза:
- Ты хочешь встретиться с Чистым Небом - самым злым и жестоким котом на свете!
