Телевизор стоял справа от председательского стола, цветной и с большим экраном - последняя модель 'Горизонта'. Машина была дорогая, но показывала неважно - цвета расслаивались, изображение двоилось, диктор то шептал, то начинал орать так, что пугал собак, дремавших возле дороги напротив конторы. Собаки вскидывались, как по команде, и начинали выть с раздирающей: душу безысходностью,.
- Выключи, Гриша! - приказал Сидор Иванович, - Сам уже, понимаешь, включаться начал. Советовали же бывалые ребята: ты не покупай цветной - модель еще не отработана, заводы в основном брак гонят, намытаришься ты с ним дальше некуда. Правы были: уже намытарияся. Так я в продолжение темы, Федор Федорович. Не верится мне, право слово, что вы давно прилетели. Давно?
- Давно.
- Странно. И далеко вы ушли от нас в своем развитии?
- Далеко.
- И сильно далеко?
- Пожалуй, 'сильно.
Ненашева шибко задело то обстоятельство, что инопланетяне, которые на данный момент беспробудно спят в горе Монашке, перегнали Землю по всем основным показателям. Вы способнее нас?
- Мы старше вас и, потом, кажется, никогда не воевали и всегда имели единую цель еще на заре нашей истории.
- Цель в масштабе планеты, значит?
- Не только в масштабе планеты, мы постоянно общаемся с другими мирами.
- Тогда постно, - вздохнул Сидор Иванович; - Война - огромное бедствие. Воевал, знаю...
- Не выключается? - сердито объявил Гриша Суходолов. - Заклинило.
- Ты его ударь - сотрясется и погаснет. Гриша постучал кулаком по телевизору сперва осторожно и часто, потом - реже и с силой.
- Работает!
- Вилку выдерни, просто же!
Бухгалтер выдернул вилку из розетки, однако телевизор, отлученный от сети, продолжал как ни в чем не бывало функционировать, изображение, стоит отметить, было поразительно четким. Тогда оба - и председатель, и бухгалтер - догадались одновременно, что здесь не обошлось без вмешательства Федора. Хозяева тотчас же обратили внимание на гостя, а он, крепко ухватившись за подлокотники кресла, смотрел на экран. Бухгалтер тогда вставил вилку в гнездо и на цыпочках подался назад.
По телевизору аккурат показывали какую-то войну, позже, когда появился звук, тоже на диво чистый, выяснилось, что речь идет о нападении на Никарагуа.
Пришелец был всецело поглощен зрелищем. В кадре проплывали развалины домов, с телеграфных столбов вяло свисали провода, возле дороги лежали трупы людей, над трупами стояли поникшие женщины в белых кофтах и вытирали слезы кулаками, в небе невысоко, как палые листья, кружили черные птицы, были видны также облака над круглыми вершинами гор. Диктор говорил о том, что бандиты напали ночью, порезали мирное население, стариков и детей, нахватали добра и бежали утром под натиском армии и ополченцев. Бежали, подобно - волкам, отведавшим крови.
Экран погас. Пришелец, сверкнув мертвыми своими очками, взял яблоко из голенастой вазы. Он молчал.
Сидору Ивановичу Ненашеву сделалось стыдно и горько за человечество, и он сказал:
- Душегубы!
Пришелец опять молчал.
Слово о добре и зле, сказанное председателем колхоза 'Промысловик' Сидором Ивановичем Ненашевым исключительно для пришельца.
- Вообще, замечаю, наш человек добреет. Простой пример. Я - сибиряк, вырос в глухомани. Бывало, появись в деревне лось, например (лоси часто и по разным причинам к нам идут), так и стар и млад, бывало, на улицу выскочат мужики обязательно с ружьями - и, пока животное бедное не порешат, не успокоятся. Дикий зверь - есть добыча. Обыкновенное дело. Нынче за такое геройство под суд отдают. И правильно, и справедливо. Даже самая дремучая личность, заметь, за ружье не схватится: презреньем народ обольет. Тоже обыкновенное дело. А если брать в историческом плане, то Великий Гуманист всегда противостоял Великому Злодею.
- Плохо воспринимаю, - сказал пришелец и слегка подался вперед, куртка его зашуршала.
- Прибегу еще к примеру - для пущей наглядности. Есть такой английский натуралист и замечательный писатель - Даррел. Люблю его читать, он очень, знаете, проникновенно о животных пишет, Недавно вот тоже по телевизору выступал, кстати, и мысль выпячивал: пора, мол, зоопарки для посетителей закрыть, другими словами, не пускать людей к зверям, поскольку зверь - существо нежное. Да. И убеждение это свое иллюстрировал одним событием. Пришла как-то женщина необъятных размеров, села на попугайчика, совсем ручного, и, представьте, даже не заметила, что под ней птичка редкостной породы.
- Ну, и бабище! - бухгалтер Суходолов задумчиво покачал головой. - Даже, говоришь, не заметила, что на птичку божью уселась. Таким задом, наверно, вполне можно крепостные ворота вышибать.
- Как это - ворота вышибать? - живо заинтересовался пришелец.
- Мы отвлеклись от темы! - Ненашев поморщился. Гришина реплика была, конечно, опять некстати. - Вы следите, пожалуйста, Федор Федорович, - за моей мыслью.
- Пытаюсь следить. Продолжайте, только помедленней. Я, как это? ... вникаю.
- Спать надо меньше! - с досадой и уже без дипломатической вежливости отрезал председатель. - Мы бы, допустим, с Гришкой вот к вам прилетели, так мы, наоборот, совсем не спали бы!
. - Почему не спали? - осведомился Федор Федорович и приставил к подбородку кулак, наклонил голову, к чему-то прислушался.
- Любопытно же - совсем другой мир! Но иду дальше. Встала, значит, та необъятная женщина, отряхнулась и ушла домой себе, а за жизнь расплющенного попугая врачи боролись, но чудес не случается. Хотя почему не случается? Сидим тут вот, беседуем. И разве это не чудо, а? Инопланетянин у нас гостях, это же здорово, Гриша! Ты как считаешь? - Гриша тоже считал, что беседовать с пришельцем - чудо из чудес он кивнул Ненашеву и широко улыбнулся. - Так вот, погибла птица, и взрослый мужчина, седой как лунь, скорбел по этому поводу неподдельно. Имею в виду Даррела, я не удивлюсь, если узнаю, что он и всплакнул. И ничего постыдного в том не вижу. Такой человек самозабвенно любит все живое, будь то бабочка-капустница или мерзкий паразит. Это - один полюс.
- В каком смысле - полюс? - спросил товарищ с Монашки и расслабленно откинулся на спинку кресла: он, видать, устал.
- Но не полюс, скажем так - крайность, потому что большинство людей в меру любят и в меру не любят. Кажется, я запутался, но продолжу. Итак, писатель и натуралист Даррел представляет Добро в его чистом виде. Тем не менее на Земле нашей существует, обладая, кстати, немалой силой, другой сорт людей - бездушные. Есть, Федор Федорович, страна такая - Кампучия, и вождь ее бывший, будь он трижды неладен, сожрал треть своей нации. Сожрал - это фигурально. Убил, уничтожил, уморил с голоду, закопал, утопил.
- Зачем?
- Он, видишь ли, задумал государство определенного типа, и в том государстве, он считал, много лишних ртов, сами они помирать не хотели, потому их срочно убирали. А эти, - председатель показал пальцем на телевизор, - убивают потому, что другие не хотят жить так, как велят им убийцы. Неясно?
- Не совсем ясно.
- Зайдем с другого конца. Явился я, допустим, к соседу и говорю ему: 'Ты, уважаемый, ведешь себя совсем плохо: молишься не моим богам, почитаешь не моих вождей, не покупаешь мои товары. Я считаю первым светилом Луну, а ты - Солнце? Почему так? Ну, и дальше в том же духе. Покорись к прими мою веру. Не хочешь? Тогда я заставлю тебя покориться силой или сотру в порошок. Другого не дано. Вот мы бы прилетели к ваш с Гришей, Федор Федорович, и начали бы на вашей благословенной планете устанавливать свои порядки. У вас нет министерств? У нас они есть и в очень большом, понимаешь, количестве. Значит, и вы себе заводите министерства. У вас нет, допустим, пшеницы. У нас есть. Значит, сейте пшеницу. Не желаете? Тогда мы с Гришей на ваши головы атомную бомбу бросим.
- Зачем?
- Вот те раз! Я тут, понимаешь, интеллект напрягаю, убедительную форму изложения проблем нащупываю, а он - 'зачем'? Спать меньше надо, давно бы разобрались, что к чему, и без моей помощи.
- Мы ждем, - сказал пришелец.
- Чего ждете, кого ждете?!
- Сигнала. И пусть ваша цивилизация тем временем поднимется ступенью выше.
- Про то мы читали! Они, видите ли, шибко умные, а мы пока совсем глупые. Так они будут ждать, когда мы поумнеем. У нас теперь противоборство страшного накала, а они дрыхнут, будто свадьбу отгуляли! - Ненашев посмотрел на Гришу Суходолова с укоризной, будто именно Гриша пробил в горе Монашке дыру и, полный снобизма, пережидает схватку. Бухгалтер завертелся на стуле, в глазах его появилась собачья тоска, он шмыгнул носом и отвернулся. - Мы не бросим на вас атомную бомбу, не так воспитаны, а вот они. - Председатель опять показал пальцем через плечо на телевизор. - Они могут.
- Кто - 'они'?
- Зло. Добро над попугайчиком стенает, у Зла слез нет!
Опять, как давеча, как полчаса назад, секретарша Галя въехала в кабинет на спине Никиты Лямкина, который нес груз свой старательно и смиренно. Наглости в Никите не было, борода его поникла, брови угрюмо хмурились. Гадя скатилась с бывшего покойника в нескольких шагах от порога и, покраснев, вышла. Лямкин огладил бороду ладонями и слегка поклонился:
- Душа хрустит, как малосольный огурец, председатель! Душа покоя просит. Хочешь, председатель, я стих произнесу?
Ненашев почему-то, наверно, впервые, не почувствовал к Лямкину неприязни, он его пожалел, как жалеют убогих и детей.
- Некогда, брат, видишь, человек у меня из области.
- Этот, што ль? - Никита с пренебрежением боднул головой в сторону пришельца, - Очки еще напялил! Подождет - не каждый день добрые люди из гроба встают и собственные поминки справляют.
- Ты же стих хотел прочитать? - Лямкин прижал руку к сердцу и еще поклонился:
